L’abbaye de Sénanque au milieu des lavandes

Les lavandes devant le chevet de l’abbaye

Au début de l’été, les rangs violets suivent la pente jusqu’à l’église. Les bandes de terre entre les touffes se resserrent à l’approche des bâtiments. Les cyprès et les bois sombres encadrent la pierre claire ; les fleurs occupent presque tout le premier plan.

Les moines cultivent ici du lavandin, récolté pour son huile essentielle. La floraison varie selon les années et les conditions météorologiques. Sur les plateaux de Valensole et de Sault, ou dans les Baronnies, les cultures de lavande et de lavandin occupent des paysages plus ouverts ou des vallées de montagne.

Au Moyen Âge, le champ devant l’église était occupé par le cimetière des moines. L’emplacement des anciennes sépultures est aujourd’hui occupé par les cultures.

La pierre et les lauzes de l’église romane

Depuis le bord du champ, on distingue les volumes arrondis du chevet et les petites ouvertures percées dans les murs épais. Les toitures sont couvertes de lauzes, ces dalles de pierre disposées en rangées. Au-dessus, le clocher carré repose sur une base octogonale, à la croisée du transept. Sur les flancs de l’église, les contreforts alternent avec les fenêtres étroites.

La visite intérieure permet de découvrir l’église abbatiale, le cloître, l’ancien dortoir et la salle du chapitre, où la communauté se réunissait. Avec la cuisine, le chauffoir était la seule pièce chauffée de l’abbaye. On venait s’y réchauffer, lire ou travailler ; un espace était aussi réservé à l’écriture.

Une abbaye toujours habitée

En 1988, des moines venus de Lérins se réinstallent à Sénanque, après plusieurs interruptions de la vie monastique. Leur journée se partage entre les offices et le travail. La culture du lavandin, l’oliveraie, le rucher et l’accueil de retraitants contribuent aux ressources de la communauté.

À l’entrée de l’abbaye, la boutique propose de l’huile essentielle de lavandin, des savons, du miel et des biscuits, ainsi qu’un espace librairie. Aux produits de Sénanque s’ajoutent ceux d’autres communautés monastiques et une sélection de spécialités du terroir. Les ventes et les visites contribuent à l’entretien et à la restauration du monastère.

En automne, les bois prennent des teintes jaunes et rousses au-dessus des toitures grises. Les lavandins ne sont plus en fleurs ; les murs clairs et les volumes du chevet ressortent devant les feuillages.

Poursuivre l’escapade autour de Gordes

La route remonte vers Gordes, dont les maisons étagées dominent la vallée du Calavon. Au Village des Bories, les cabanes et les murs de pierre sèche montrent une autre manière d’utiliser le calcaire des collines pour bâtir et cultiver.

Vers le nord, les routes des Monts de Vaucluse rejoignent Venasque, ses tours et son baptistère. Au sud, la vallée du Calavon s’étend au pied du Luberon.