Venasque, le village perché au pays de la cerise

Les tours à l’entrée du village

Les trois tours de Venasque barrent le côté accessible de l’éperon. Sur les autres versants, les falaises assuraient déjà une protection naturelle. L’enceinte suit le tracé d’une fortification antique, mais les tours dites « sarrasines » et les remparts visibles aujourd’hui sont en grande partie médiévaux.

Avant leur classement en 1892, les tours avaient commencé à être démantelées pour fournir des matériaux aux bâtiments voisins, dont l’école située en face. Des ouvertures avaient aussi été percées dans le rempart pour faciliter l’accès au village. Vers 1925, le service des Monuments historiques a transformé ces ouvertures en portes monumentales, que l’on franchit encore aujourd’hui.

La fontaine au cœur du village

Les habitants ont longtemps puisé leur eau sur la place de la Fontaine : l’eau courante n’est arrivée dans toutes les maisons du village qu’en 1960. Les barres métalliques fixées sur le bassin servaient à poser les cruches. Le trop-plein alimentait le lavoir en contrebas, puis les potagers voisins.

Lors de la réfection de la fontaine en 1838, son décor a fait débat. Les habitants souhaitaient conserver une pyramide surmontée d’une girouette, tandis que l’administration proposait une statue de Jean Althen, lié au développement de la culture de la garance dans le Comtat. Un vase Médicis a finalement été retenu ; il couronne encore la fontaine.

Le baptistère des premiers chrétiens

Derrière l’église Notre-Dame, le baptistère se compose de quatre absides disposées autour d’une salle centrale. Des arcatures reposent sur des colonnes coiffées de chapiteaux sculptés, dont certains proviennent d’édifices antiques. Les origines du bâtiment remontent à la fin du VIe siècle ; plusieurs remaniements ont ensuite modifié son architecture.

Cet ensemble religieux date du temps où les évêques de Carpentras étaient établis à Venasque, sur un site plus facile à défendre. Le nom du village est aussi à l’origine de celui du Comtat Venaissin, devenu ensuite un territoire pontifical.

En 1834, Prosper Mérimée visite le baptistère en tant qu’inspecteur des Monuments historiques. Son intervention contribue à sa restauration et à son inscription sur la première liste des monuments classés, en 1840.

Notre-Dame et le tableau revenu du Louvre

L’église Notre-Dame abrite une Crucifixion de l’école d’Avignon, datée de 1498. Envoyée en 1932 dans les ateliers du Louvre pour être restaurée, la peinture y est ensuite exposée. Son retour au village paraît alors compromis.

Une pétition signée par 700 artistes et amateurs d’art, adressée à Édouard Daladier, permet d’obtenir sa restitution. Le tableau retrouve ainsi l’église de Venasque.

Face au Ventoux

Depuis les belvédères du village, le mont Ventoux s’élève au-delà des collines boisées et des terres cultivées du Comtat. La table d’orientation aide à reconnaître les Dentelles de Montmirail, Mazan et les villages des environs. Les vues changent d’un côté du rocher à l’autre : ici la plaine, là des vallons plus encaissés.

Le terroir de la cerise

Autour de Venasque, les vergers de cerisiers occupent les terres cultivées aux côtés des vignes et des oliviers. Les arbres fleurissent au printemps, puis les récoltes se succèdent de mai à juillet, selon les variétés et la météo. Créée par un groupement de producteurs, la marque « Cerise des Monts de Venasque » met en valeur une cerise de table haut de gamme. Le soin apporté aux vergers, la taille des arbres et la sélection des fruits à maturité contribuent à cette qualité.

En juin, le Festival de la Cerise et du Terroir réunit producteurs et visiteurs dans le village. La journée associe dégustations, vente de cerises et animations autour des produits locaux.

Prolonger dans les Monts du Vaucluse et vers le Mont Ventoux

Les routes des Monts de Vaucluse conduisent vers Murs, Gordes et l’abbaye de Sénanque. Sinueuses, elles traversent les bois et les vallons calcaires qui séparent le Comtat du Luberon. Dans une autre direction, la découverte peut se poursuivre vers les gorges de la Nesque, pour une sortie davantage consacrée aux paysages.

Le sommet du Mont Ventoux, que l’on aperçoit depuis Venasque, offre une autre perspective sur le Comtat et les reliefs de Provence.