Espace des extrêmes dans le ciel de Provence
Une vigie dans le paysage provençal
Le sommet du Mont Ventoux se dresse au dessus de la Provence, son dôme sommital d'une blancheur éclatante est un repère que l’on aperçoit à plus d'une centaine de kilomètres, des contreforts cévennols jusqu’aux rivages méditerranéens. Présence dominante dans le paysage de Provence, et cette vigie isolée, avant-poste des Alpes et point culminant du Vaucluse, surveille la vallée du Rhône depuis ses 1 912 mètres.
Un territoire de contrastes
Il marque la transition entre les influences alpines et méditerranéennes. Son intérêt tient autant à sa présence singulière dans le paysage qu’aux contrastes qu’il abrite : au dessus de pentes couvertes de hêtres et de pins, c'est un un monde minéral, dépouillé, où les pierres calcaires reflètent l’éclat du ciel provençal.
Un horizon ouvert sur toute la Provence
On s’y rend pour contempler l’horizon ouvert dans toutes les directions, entre les hauts sommets des Alpes au nord et aux les crêtes du Luberon ou des Alpilles au sud. Là-haut, le vent impose sa loi ; l’air se rafraîchit, rappelant que l’on a quitté la douceur méditerranéenne pour une ambiance alpine. En plein été, alors que la plaine suffoque sous la chaleur, la moyenne des températures au sommet ne dépasse pas les 21 degrés.
Des conditions climatiques extrèmes
Le Mont Ventoux a été classée réserve de biosphère par l'UNESCO en 1990. Sur ses pierriers supérieurs subsiste une végétation rare sous ces latitudes, héritière des ères glaciaires. Là-haut, les conditions deviennent extrêmes : une première station météo a été édifiée dès 1873 pour étudier les variations de climat. Les relevés y témoignent d’une sévérité climatique peu commune : près de 284 jours de gel par an, des vents dépassant régulièrement les 100 km/h, et une rafale record de 320 km/h enregistrée en 1967.
Un défi de légende pour les cyclistes
Devenue mythique pour les cyclistes, l’ascension à vélo est un rite qui s’aborde avec humilité et exige un entraînement solide. Le premier à avoir rejoint le sommet, en 2h29 sur une route en terre, est Jacques Gabriel en 1908. Le Tour de France emprunte la route en 1951, et revient régulièrement sur ce site propice aux exploits et aux drames, dans ce décor d'une puissance saisissante.
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Rejoindre le sommet
On accède au sommet par l’une des trois routes sinueuses - par Bédoin, Malaucène ou Sault. Les randonneurs privilégient des sentiers plus discrets, partant de la plaine, ou à partir du Mont Serein ou du Chalet Reynard. En raison des conditions extrèmes, l'accès hivernal au sommet est fermé aux véhicules de la mi-novembre à la mi-avril minimum.
Le paysage lunaire au sommet du Mont Ventoux accentue l’impression de hauteur et de solitude pour composer un paysage saisissant, lumineux et d'une rare pureté.