Le Village des Bories, cabanes et vie paysanne à Gordes

Au-delà du hameau, près de quatre cents constructions en pierre sèche ponctuent la campagne de Gordes. Isolées ou regroupées, ces cabanes témoignent du travail des paysans sur les coteaux.

Épierrer les terres pour construire murs et cabanes

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la mise en culture de nouvelles parcelles oblige les paysans à retirer des sols une grande quantité de pierres pour semer le blé, planter les oliviers ou la vigne. Les blocs calcaires restent sur place : les paysans les amassent en tas ou les réemploient pour bâtir les murs, les enclos et les cabanes.

Les blocs sont assemblés sans mortier, choisis et ajustés pour que leur poids assure la stabilité de l’ensemble. Pour former la voûte, chaque rangée avance légèrement vers l’intérieur par rapport à la précédente. Cet encorbellement réduit l’ouverture au sommet, que ferment de grandes dalles.

Dans les couvertures, les pierres sont légèrement inclinées pour rejeter l’eau vers l’extérieur. Certains murs sont couronnés de dalles dressées sur leur tranche : leur poids contribue à maintenir la maçonnerie en place et rend le passage plus difficile aux animaux qui pourraient entrer dans les cultures.

Habiter et travailler dans les cabanes des Savournins

Sans église ni cimetière, le hameau était lié aux travaux agricoles saisonniers. Des cultivateurs modestes, dont certains venaient des villages voisins, y trouvaient un abri près des terres qu’ils exploitaient. Ils cultivaient notamment les céréales, la vigne et les oliviers.

Cinq groupes de bâtiments entourent de petites cours pavées, fermées pour se protéger du mistral. Les cabanes d’habitation disposent d’un foyer et d’un sol dallé, près des réserves et des abris pour les animaux. Deux fours à pain, deux aires à battre le blé et deux cuves vinaires complètent ces espaces de travail.

Pour compléter les revenus des cultures, les familles pratiquaient l’élevage, récoltaient du miel ou des plantes sauvages et travaillaient parfois pour des artisans. De nombreuses semelles de cuir retrouvées sur le site témoignent d’une activité moins attendue : certains paysans fabriquaient des chaussures à la tâche pour les cordonniers du village.

Au milieu du XIXe siècle commence l’abandon progressif du hameau, avec le recul des activités agricoles. Les ronces et la garrigue envahissent les bâtiments. Certaines cabanes servent alors de postes d’affût aux chasseurs, tandis que des pierres sont prélevées pour d’autres constructions.

Pierre Viala, huit années pour restaurer le hameau

À Pâques 1956, Pierre Viala découvre Gordes et sa campagne, marquée par le grand gel de l’hiver. Écrivain, comédien et voyageur, il se passionne pour les cabanes qu’il rencontre dans les anciennes terres cultivées, désormais envahies par la végétation. En 1968, il apprend que les terrains sont à vendre. Il vend alors sa maison pour acheter le site et entreprendre son sauvetage.

Avec des maçons de Gordes, il consacre huit années à la remise en état du hameau. Il faut dégager les constructions, remonter les parties effondrées et retrouver les passages sous la végétation.

En 1977, le Village des Bories est classé au titre des Monuments historiques. La même année, l’Académie d’architecture distingue cette restauration. La commune de Gordes devient propriétaire du site en 1984.

Poursuivre l’escapade vers Gordes et le Luberon

À Gordes, les ruelles remontent vers le château et l’église du village perché. Plus au nord, la route descend dans le vallon de l’abbaye de Sénanque, bordée de lavandes.

Sur le versant nord du Luberon, le Vieil-Oppède prolonge la promenade dans les calades d’un village médiéval, sous les ruines de son château. Sur le même versant du Petit Luberon, Ménerbes s’étire sur un éperon au-dessus des vignes du Calavon.