Im Papstpalast von Avignon: Leben am päpstlichen Hof

Ein Palast im Herzen der Christenheit

Der Papstpalast erhebt sich über der Stadt und der Rhône. Im 14. Jahrhundert machte die Anwesenheit der Päpste Avignon zur Hauptstadt der Christenheit. Als Zentrum wichtiger Entscheidungen zog die Stadt Kardinäle, Diplomaten, Juristen und Künstler an. Der Papst und sein Hof mussten untergebracht, ihre Reichtümer geschützt und die Menschen empfangen werden, die sich an die päpstliche Autorität wandten.

Der heutige Bau entstand hauptsächlich unter zwei Päpsten: Benedikt XII. und seinem Nachfolger Clemens VI. Der erste ordnete den Alten Palast um einen Hof mit Galerien an; der zweite erweiterte die Residenz um den Neuen Palast mit seiner Fassade und seinen Festsälen.

Der Kreuzgang des Alten Palastes stammt von Benedikt XII., einem vorsichtigen und sparsamen Papst, der über die Finanzen des Papsttums wachte. Clemens VI. entfaltete dagegen die Pracht eines fürstlichen Hofes und gab große Summen für die Erweiterung und Ausschmückung des Palastes aus. Die weiten steinernen Räume waren damals mit Möbeln, Wandbehängen und Malereien ausgestattet.

Rechtsprechung in der Großen Audienzhalle

Unter den Kreuzrippengewölben der Großen Audienzhalle teilen Pfeiler den Raum in zwei lange Schiffe. Dieser weitläufige Saal des Neuen Palastes beherbergte das Gericht für apostolische Angelegenheiten, das über Fälle aus dem Zuständigkeitsbereich der Kirche urteilte. Die vorgebrachten Fälle kamen aus der gesamten Christenheit.

Die Richter wurden „Auditoren“ genannt. Ihr Gericht erhielt den Namen Rota, den noch heute ein Tribunal des Vatikans trägt. Unter den Gewölben sind Reste von Malereien erhalten: Auch der Gerichtssaal besaß einen reichen Dekor.

Bücher führen und den Schatz schützen

In der Großen Schatzkammer unter dem Konsistorium verwaltete die Apostolische Kammer die päpstlichen Finanzen. Hier wurden Einnahmen und Ausgaben erfasst: Gehälter, die Versorgung des Palastes und Bauarbeiten. Die im Vatikan aufbewahrten Register dieser Behörde dokumentieren die täglichen Ausgaben des Hofes.

Im Papstturm besaß die Untere Schatzkammer eine unauffällige Sicherung: vier große Hohlräume entlang der Wände, die mit abnehmbaren Steinplatten verschlossen waren. Darin standen eisenbeschlagene Truhen mit Münzen, Gold- und Silberschmiedearbeiten, kostbaren Stoffen und Dokumenten. Nur der Papst, der Kämmerer und der Schatzmeister hatten Zutritt. Im 19. Jahrhundert richteten Soldaten in diesem einst den päpstlichen Reichtümern vorbehaltenen Raum eine Wäscherei ein.

Bankette unter einem Sternenhimmel im Grand Tinel

Der Grand Tinel war der Saal für offizielle Bankette. Hier empfing der Papst seine Gäste zu hohen kirchlichen Festen, zur Ernennung von Kardinälen oder zur Wahl eines neuen Papstes. Der fast fünfzig Meter lange Saal bot Platz für die Gäste und die Bedienung.

Über den Gästen bedeckten blaue, mit goldenen Sternen besetzte Tücher das kielbogenförmige Gewölbe. Ein Brand zerstörte diesen Dekor 1413; die heutige Holzverkleidung wurde 1980 wiederhergestellt. Die Bankette fanden somit unter einem Sternenhimmel statt, wo heute ein weitgehend leerer Raum liegt. Der Papst verfügte außerdem über einen privaten Speisesaal, den heute verschwundenen Petit Tinel.

Vögel im Schlafgemach, Fischer im Arbeitszimmer

Die Privatgemächer haben ihre Wandmalereien bewahrt. Im Schlafzimmer des Papstes bedeckt Blattwerk auf blauem Grund die Wände, bevölkert von Vögeln und Eichhörnchen. Kleine gemalte Architekturen in den Fensternischen enthalten Käfige, von denen mehrere leer sind.

Ein Gang führt in das Hirschzimmer, das Arbeitszimmer von Clemens VI. Die 1343 ausgeführten Malereien zeigen Jagd, Obsternte und Fischfang. Achten Sie am gemalten Fischbecken auf die Figuren, die sich zu den Fischen hinunterbeugen: Diese adeligen Freizeitbeschäftigungen schmücken den Raum, in dem der Papst studierte. Seinen Namen verdankt das Zimmer einer Hirschjagdszene.

Die Große Kapelle

Die Große Kapelle wurde über der Großen Audienzhalle errichtet. Ihr weiter, ungeteilter Innenraum diente feierlichen Zeremonien. So waren Rechtsprechung und päpstliche Liturgie auf zwei Ebenen desselben Flügels untergebracht.

Jedes Jahr finden in der Großen Kapelle Ausstellungen zeitgenössischer Kunst statt: Gemälde, Skulpturen, Fotografien und Installationen nehmen den Raum unter den Gewölben ein. Nach Picasso wurden hier unter anderem Fotografien von Sebastião Salgado 2022 und Werke von Eva Jospin 2023, Miss.Tic 2024 und Jean-Michel Othoniel 2025 gezeigt.

Die Kapellen Saint-Jean und Saint-Martial

Auch die kleineren Kapellen bewahren Fresken aus dem 14. Jahrhundert. In der Kapelle Saint-Jean malten Matteo Giovannetti und sein Team das Leben Johannes des Täufers und Johannes des Evangelisten. Die Kapelle Saint-Martial neben dem Grand Tinel enthält einen Zyklus über den Heiligen, der das Limousin, die Heimatregion von Clemens VI., missionierte. Sie kann nur nach vorheriger Reservierung besichtigt werden.

Der Ehrenhof nach den Päpsten

Von den oberen Gängen blickt man in die Cour d’honneur hinab, die von den Fassaden des Neuen Palastes umschlossen ist. Auf den Bildern unseres Besuchs im August stehen die Festivaltribünen noch im Hof. Hier inszenierte Jean Vilar 1947 Shakespeares Die Tragödie von König Richard II.: Diese erste Semaine d’Art begründete das Festival d’Avignon. Die Mauern, die einst die Zeremonien des päpstlichen Hofes umgaben, bilden heute den Rahmen für die Stimmen der Schauspieler.

Die Gärten unterhalb der Gemächer

Im Osten führen die Gartenwege an den hohen Türmen und dem Felsen entlang, auf dem sie ruhen. Die mittelalterlichen Gärten verbanden Ziergärten, Gemüseanbau und dem Papst vorbehaltene Bereiche. Die heutige Neugestaltung stützt sich auf Ausgrabungen und Archive, um ihre Räume und Nutzungen mit Wasser, Pflanzen und Pergolen wieder erfahrbar zu machen.

Der Verlauf des Wassernetzes aus dem 14. Jahrhundert bestimmte die Gestaltung des Palastgartens mit. Im Garten des Papstes wurde der Greifenbrunnen nachgebildet. Über den Gärten liegen die Gemächer, deren bemalte Wände ebenfalls Bäume, Blumen und Vögel zeigen.

Avignon von den Terrassen aus

Über den Dächern öffnen die Terrassen den Blick auf Notre-Dame-des-Doms, die Place du Palais und die von ihren Stadtmauern umschlossene Stadt. Jenseits der Rhône liegen die Hügel des rechten Ufers. Der päpstliche Hof hatte sich in einer Stadt niedergelassen, die über den Fluss und die Straßen seines Tals erreichbar war.

Weiter zu den Doms und zur Rhône

Nach dem Verlassen des Palastes führt der Anstieg neben der Kathedrale zum Garten auf dem Rocher des Doms. Weiter unten setzen die Saint-Bénézet-Brücke und ihre Kapellen den Besuch des mittelalterlichen Avignon über dem Fluss fort.

Um die gesamte Silhouette des Palastes zu sehen, gehen Sie auf den Treidelpfad der Insel Barthelasse. Am anderen Ufer ergänzen die Kardinalspaläste und die Kartause von Villeneuve-lès-Avignon den Rundgang zu den Wohnsitzen des päpstlichen Hofes.