Châteauneuf-du-Pape, visitez le village et dégustez son vin

La Grande Fontaine et les rues du village

La place du Portail marque l’entrée dans le vieux village. Autour de la Grande Fontaine, les terrasses et les commerces occupent le bas de la montée. Le bassin servait autrefois aux habitants et aux animaux ; un lavoir le jouxtait encore jusqu’en 1977.

L’eau n’y a pas toujours coulé. Lorsque la source faisait défaut, les habitants devaient descendre à la fontaine du Souspiron, ou même aller puiser au Rhône. Les visages sculptés autour du fût central accompagnaient ainsi un point d’eau nécessaire à la vie du village.

Les rues quittent la place et gagnent les maisons du haut du village. Les enseignes de caveaux alternent avec les portes des habitations ; les escaliers et les passages resserrés conduisent vers l’église Notre-Dame-de-l’Assomption, puis vers le château. Le clocher actuel occupe l’emplacement d’une ancienne tour de défense, où la communauté conservait ses archives. La montée traverse ainsi le village habité avant d’atteindre les ruines.

Un château avant le Palais des Papes

Les papes s’installent à Avignon à partir de 1309. Jean XXII connaît déjà Châteauneuf pour y avoir séjourné lorsqu’il était évêque d’Avignon. Devenu pape, il fait bâtir le château de 1317 à 1333, avant même le début du chantier du Palais des Papes actuel.

Derrière ses défenses, la résidence possédait des murs peints et des sols de carreaux décorés. Le chantier faisait travailler tailleurs de pierre, charpentiers, ferronniers et verriers. Une partie des matériaux venait des environs ; le bois arrivait du diocèse de Genève par voie fluviale. Ces aménagements intérieurs ont disparu, mais le dessin ancien présenté sur place permet de retrouver l’ampleur du château et de ses tours.

Pourquoi ces ruines ?

En 1563, pendant les guerres de Religion, le village est pillé et incendié. Le château subit ensuite de nouvelles dégradations : vendu à la Révolution et divisé entre plusieurs propriétaires, il fournit des pierres à d’autres constructions. À la fin du XIXe siècle, Joseph Ducos, maire et vigneron, s’oppose à sa démolition et obtient son classement comme monument historique en 1892.

La destruction la plus visible date de la Seconde Guerre mondiale. Les troupes allemandes utilisent le donjon comme poste d’observation et dépôt d’armes. En août 1944, lors de leur retraite, elles le font sauter. La partie ouverte de la tour laisse aujourd’hui voir les étages et les voûtes, derrière la façade encore dressée au-dessus du village.

Les vignes depuis le château

Depuis l’esplanade, le vignoble occupe une grande partie de l’horizon. Le mont Ventoux se distingue vers l’est ; de l’autre côté, la plaine descend vers le Rhône. Cette hauteur permet de comprendre la position du château, qui surveillait les voies de passage tout en dominant les terres cultivées.

Le village portait autrefois le nom de Châteauneuf-Calcernier, en référence à ses fours à chaux. En 1893, Joseph Ducos obtient qu’il prenne officiellement le nom de Châteauneuf-du-Pape, déjà associé à ses vins. Après avoir défendu les ruines, le maire contribue ainsi à réunir le village et le vignoble sous un même nom.

Des terroirs qui font la diversité des vins

Au pied de la colline, les chemins du vignoble rapprochent des ceps et des sols. Les parcelles changent d’aspect avec les saisons : jeunes feuilles au printemps, grappes en été, feuillages colorés en automne, puis bois noueux après la taille.

Les galets roulés, déposés par le Rhône ancien, couvrent certaines terrasses. Ils emmagasinent la chaleur du jour et en restituent une partie la nuit. Sous ces pierres, les argiles peuvent conserver de l’eau en profondeur. D’autres parcelles reposent sur des sables, des grès ou du calcaire : l’appellation réunit donc des sols de natures différentes.

Ces différences de sols contribuent à la diversité des vins : les sables sont notamment associés à des rouges aux tanins fins, les terrasses de galets à des vins plus charpentés. Les vignerons peuvent assembler plusieurs terroirs ou mettre en avant une parcelle. Sur place, une dégustation comparative permet de découvrir ces différences après avoir parcouru le vignoble.

Un grand vin parmi les premières AOC de France

La réputation de Châteauneuf-du-Pape repose sur des rouges riches et structurés, dont les arômes se prolongent en bouche et peuvent évoluer avec les années. Le grenache y tient une place majeure, associé notamment à la syrah et au mourvèdre. Les blancs, moins connus, méritent aussi la dégustation : ils conjuguent ampleur et fraîcheur, avec des cépages comme la clairette, le grenache blanc et la roussanne. Les treize cépages traditionnels de l’appellation permettent aux vignerons de composer des cuvées de styles différents.

Cette recherche de qualité s’appuie sur des règles précises : vendanges à la main, tri obligatoire des raisins pour écarter les baies abîmées ou insuffisamment mûres, et rendement limité à 35 hectolitres par hectare. Aux qualités des sols et du climat s’ajoutent donc une sélection des fruits et les choix de vinification et d’élevage propres à chaque domaine.

Châteauneuf-du-Pape occupe aussi une place fondatrice dans l’histoire des AOC. Dès les années 1920, les vignerons, avec le baron Pierre Le Roy de Boiseaumarié, défendent la délimitation du vignoble et les conditions de production. Le 15 mai 1936, leurs vins figurent parmi les six premières appellations d’origine contrôlée reconnues en France. Venir ici permet de découvrir à la fois ce vignoble pionnier et la diversité des vins qui en sont issus.

Choisir son vin

Dans une boutique du village, un caviste peut vous orienter parmi plusieurs domaines et millésimes. C’est une façon de comparer les styles et les prix en un même lieu. Vinadéa, la maison des vins de l’appellation, réunit notamment les cuvées de nombreux producteurs. Certaines boutiques appartiennent toutefois à un seul domaine : regardez les vins proposés pour savoir quelle sélection vous y trouverez.

Au caveau d’un producteur, vous dégustez et achetez les vins de son domaine. L’échange permet d’aborder ses parcelles, ses assemblages et ses méthodes de travail. Une visite des vignes ou du chai peut compléter la dégustation, selon les possibilités d’accueil et souvent sur réservation. Le caveau de vente peut être installé dans le village ou sur la propriété.

Pour choisir une bouteille, indiquez votre budget, vos goûts et si vous souhaitez la boire prochainement ou la conserver. Demandez à comparer deux cuvées ou deux millésimes lorsque cela est proposé. Pour une première approche accompagnée, la Vinothèque organise des dégustations de plusieurs domaines et présente l’histoire et les savoir-faire de l’appellation, ainsi qu’une collection de taste-vins.

La Véraison, le village en fête

La véraison désigne le début de la maturation des raisins, lorsque les baies changent de couleur. Elle a donné son nom à la fête organisée dans le village en été. Créée en 1985, la manifestation associe habitants, vignerons et commerçants à des troupes et des artisans qui animent les rues dans un décor médiéval.

Les vignerons ouvrent leurs caveaux et les dégustations accompagnent les déambulations costumées. Le passé pontifical fournit le décor de cette fête contemporaine, à un moment où les raisins approchent de la maturité.

Poursuivre dans les vignobles du Rhône

Au nord, Orange romaine offre un autre parcours historique, de l’arc de triomphe au théâtre antique et à la colline Saint-Eutrope. Plus loin dans les vignobles, Cairanne associe vieux village et découverte d’un autre cru. Vers le sud, la Barthelasse permet de retrouver le Rhône et les vues sur Avignon.