Châteauneuf-du-Pape, dal castello dei papi al borgo dei vignaioli

Dal castello, i vigneti e la valle del Rodano

Dalla spianata, i vigneti occupano gran parte dell’orizzonte. Il Mont Ventoux si distingue a est; dall’altra parte, la pianura scende verso il Rodano. Da questa altezza, il castello sorvegliava le vie di passaggio e dominava i terreni coltivati.

Un castello prima del Palazzo dei Papi

I papi si stabilirono ad Avignone a partire dal 1309. Giovanni XXII conosceva già Châteauneuf, dove aveva soggiornato quando era vescovo di Avignone. Diventato papa, fece costruire il castello tra il 1317 e il 1333, prima ancora dell’avvio dei lavori dell’attuale Palazzo dei Papi.

Dietro le difese, la residenza aveva pareti dipinte e pavimenti di piastrelle decorate. Al cantiere lavoravano scalpellini, carpentieri, fabbri e vetrai. Parte dei materiali proveniva dai dintorni; il legname arrivava dalla diocesi di Ginevra per via fluviale. Queste decorazioni sono scomparse; un antico disegno esposto sul posto restituisce le dimensioni del castello e delle sue torri.

Perché queste rovine?

Nel 1563, durante le guerre di religione, il borgo fu saccheggiato e incendiato. Il castello subì poi altri danni. Venduto durante la Rivoluzione francese e diviso tra più proprietari, fornì pietre per altre costruzioni. Alla fine dell’Ottocento, Joseph Ducos, sindaco e viticoltore, si oppose alla sua demolizione e ne ottenne la classificazione come monumento storico nel 1892.

Le rovine portano soprattutto i segni della Seconda guerra mondiale. Le truppe tedesche utilizzarono il mastio come posto di osservazione e deposito d’armi. Nell’agosto 1944 lo fecero saltare durante la ritirata. Il lato aperto della torre lascia oggi vedere i piani e le volte, dietro la facciata ancora in piedi sopra il borgo.

Scendere verso Notre-Dame-de-l’Assomption

Ai piedi del mastio, i gradini di pietra scendono verso le prime case. I muri si avvicinano e compaiono le insegne delle rivendite di vino. Le viuzze conducono a Notre-Dame-de-l’Assomption.

Molto prima del cantiere del castello pontificio, una prima chiesa romanica fu costruita qui alla fine dell’XI secolo, entro le mura del borgo. Giovanni XXII vi fece aggiungere una cappella dedicata a san Martino nel 1321. Il campanile attuale sorge sul sito di un’antica torre difensiva, dove la comunità custodiva i propri archivi.

All’interno, grandi arcate di pietra separano la navata centrale da quelle laterali. L’edificio fu ampliato più volte, in particolare tra il 1853 e il 1859 con l’aggiunta di due navate laterali. Solo una parte del coro conserva resti della chiesa primitiva.

La via «rompe-cul» e i passaggi del borgo antico

La discesa prosegue lungo rue de l’Église, sotto una volta e poi tra facciate e scalinate. La pendenza le valse il soprannome di «rompe-cul», dal provenzale «Roumpo Qiéu», ossia «rompisedere». Una battuta locale vuole che vi si sentano ancora le imprecazioni di chi è scivolato.

Nel Medioevo, più famiglie condividevano le case della parte alta del borgo. Passaggi coperti, chiamati «soustets», davano accesso alle abitazioni.

Rue Joseph-Ducos e il municipio

Più in basso, rue Joseph-Ducos raggiunge il municipio, riconoscibile dalla torretta con l’orologio. L’edificio ospita l’amministrazione comunale dal 1764; il piano terra servì anche da scuola fino al 1850. Sotto l’Ancien Régime, tre consoli, eletti per un anno dai capifamiglia, amministravano il borgo.

Joseph Ducos, il sindaco e viticoltore che difese le rovine del castello, fece anche cambiare il nome del paese. Fino ad allora il comune si chiamava Châteauneuf-Calcernier, in riferimento alle sue fornaci da calce. Nel 1893 prese ufficialmente il nome di Châteauneuf-du-Pape, già associato ai suoi vini.

La Grande Fontaine e l’antica porta di Avignone

In fondo alla via, place du Portail si allarga intorno alla Grande Fontaine e ai tavolini dei locali. L’antica porta di Avignone, chiamata anche Grand Portail, segnava l’ingresso principale del borgo. Dotata di ponte levatoio nel Medioevo, fu demolita nel 1842 per consentire l’espansione del paese.

Menzionata in un documento del 1635, la fontana è probabilmente più antica. La sua vasca serviva agli abitanti e agli animali; un lavatoio le rimase accanto fino al 1977. Quando la sorgente veniva meno, gli abitanti dovevano scendere alla fontana del Souspiron o persino attingere acqua al Rodano.

Terroir diversi per vini diversi

Ai piedi della collina, i sentieri attraversano i vigneti osservati dal castello. Tra i filari, il terreno è visibile alla base dei ceppi. Le parcelle cambiano aspetto con le stagioni, dalle giovani foglie primaverili ai grappoli estivi, dai colori autunnali al legno nodoso dopo la potatura.

I ciottoli arrotondati, depositati dall’antico Rodano, ricoprono alcune terrazze. Accumulano il calore del giorno e ne restituiscono una parte di notte. Sotto queste pietre, le argille possono trattenere l’acqua in profondità. Altre parcelle poggiano su sabbie, arenarie o calcare. La denominazione riunisce quindi suoli di natura diversa.

Il suolo contribuisce allo stile dei vini: le sabbie sono associate in particolare a rossi dai tannini fini, le terrazze di ciottoli a vini più strutturati. I viticoltori possono assemblare vini di diversi terroir o valorizzare una singola parcella.

Un grande vino tra le prime AOC di Francia

Il grenache ha un ruolo importante nei rossi di Châteauneuf-du-Pape, spesso insieme a syrah e mourvèdre. I bianchi, meno conosciuti, uniscono ampiezza e freschezza, con vitigni come clairette, grenache blanc e roussanne. I tredici vitigni tradizionali della denominazione permettono ai produttori di creare cuvée di stili diversi.

Vendemmia a mano, selezione obbligatoria delle uve e resa limitata a 35 ettolitri per ettaro regolano la produzione. Ogni tenuta compie poi le proprie scelte di assemblaggio, vinificazione e affinamento.

Già dagli anni Venti, i viticoltori, insieme al barone Pierre Le Roy de Boiseaumarié, difesero la delimitazione dei vigneti e le regole di produzione. Il 15 maggio 1936 i loro vini figuravano tra le prime sei AOC, le denominazioni di origine controllata riconosciute in Francia.

Scegliere il proprio vino

Nel borgo, le enoteche propongono vini di diverse tenute e annate. Vinadéa, la casa dei vini della denominazione, riunisce in particolare le cuvée di numerosi produttori. Altri negozi sono punti vendita e degustazione di una sola tenuta, di cui presentano i vini.

Dal produttore, la degustazione è dedicata ai vini della tenuta, sia che il punto di accoglienza si trovi nel borgo sia nella proprietà. Il confronto permette di parlare delle sue parcelle, degli assemblaggi e dei metodi di lavoro. Una visita ai vigneti o alla cantina può talvolta completare l’incontro.

La Vinothèque organizza anche degustazioni guidate di più tenute. Presenta la storia e le competenze della denominazione, oltre a una collezione di taste-vin, le tradizionali ciotoline per assaggiare il vino.

La Véraison, il borgo in festa

La véraison, o invaiatura, segna l’inizio della maturazione dell’uva, quando gli acini cambiano colore. Dà il nome alla festa estiva del borgo. Creata nel 1985, la manifestazione riunisce abitanti, viticoltori e commercianti insieme a compagnie di artisti e artigiani che animano le vie in uno scenario medievale.

I viticoltori aprono le loro sale di degustazione e gli assaggi accompagnano i cortei in costume. Una leggenda locale vuole che la Grande Fontaine si metta allora a far sgorgare vino al passaggio del sommo pontefice.

Proseguire verso Avignone e i vigneti del Rodano

A nord, Orange romana offre un altro percorso storico, dall’arco di trionfo al teatro antico e alla collina Saint-Eutrope. Più avanti tra i vigneti, Cairanne unisce il borgo antico alla scoperta di un altro cru. A Gigondas, si possono seguire i filari fino ai ruderi del castello. A sud, la Barthelasse permette di ritrovare il Rodano e le vedute su Avignone.

Ad Avignone, il giardino del Rocher des Doms propone una passeggiata ombreggiata sopra il Palazzo dei Papi, con panorami sul Rodano e sulla sua valle.