L’isola della Barthelasse a piedi e in bicicletta

Dal grano ai frutteti

Nel 1447 Jean Richard, detto «Barthelucius», prese in affitto dall’abbazia di Saint-André le terre di questi isolotti. Vi seminò grano e fece fortuna. Dal suo soprannome deriva il nome dell’isola.

I terreni arricchiti dai depositi alluvionali ospitano oggi ciliegi, peri e meli, oltre a colture orticole. In primavera, i sentieri dell’interno dell’isola permettono di costeggiare i frutteti in fiore. Le siepi separano gli appezzamenti; lungo il Rodano, salici, pioppi e canneti occupano le rive.

Il sentiero dell’alzaia di fronte ad Avignone

Il sentiero dell’alzaia segue il Petit Rhône di fronte al centro storico. Le quattro arcate del ponte Saint-Bénézet, il Palazzo dei Papi e il Rocher des Doms si stagliano sopra il fiume. Il percorso pianeggiante si presta a camminare, correre e andare in bicicletta, lungo prati, pioppi e canneti.

Il traino dall’alzaia consisteva nel tirare le imbarcazioni dalla riva per farle avanzare controcorrente. Le allées Antoine-Pinay, sistemate nel 2005 sul tracciato dell’antico sentiero, hanno conservato i rivestimenti in pietra che proteggono la sponda.

I traghetti sostituiscono il ponte

Dopo la piena del 1226, che travolse una parte del ponte Saint-Bénézet, per circa dieci anni fu necessario attraversare il Rodano in traghetto. I ripetuti crolli delle arcate resero questo servizio una necessità duratura. Le imbarcazioni erano collegate a un cavo teso tra le rive, la «traille». Quando il ponte fu definitivamente interrotto nel XVII secolo, due traghetti permettevano di raggiungere Villeneuve, ciascuno attraversando un ramo del Rodano.

La navetta attuale collega Avignone alla Barthelasse dal quai de la Ligne, ai piedi del Rocher des Doms. Durante la breve traversata si osservano le arcate dal fiume; lo sbarco si trova accanto al sentiero dell’alzaia. Il servizio gratuito funziona secondo orari stagionali e condizioni di navigazione.

In bicicletta fino alla passerella dell’Oiselay

In bicicletta, le stradine dell’isola permettono di lasciare le rive per attraversare i frutteti e passare vicino alle case rurali. Il terreno è pianeggiante, ma alcune strade restano aperte ai veicoli. La ViaRhôna offre un itinerario segnalato che alterna vie verdi e strade condivise con il traffico motorizzato. Dal ponte Daladier raggiunge il parc des Libertés, poi la passerella dell’Oiselay. Lunga 200 metri, questa passerella attraversa il Rodano vicino alla diga di Sauveterre e permette di proseguire verso Sorgues e Caderousse. Dall’isola dell’Oiselay, alcuni itinerari su strade secondarie permettono anche di raggiungere Châteauneuf-du-Pape per scoprire il borgo, il castello e i suoi vini.

Un’isola esposta alle piene

La Barthelasse si è formata progressivamente con l’unione degli isolotti e l’accumulo di depositi alluvionali. Il rischio di inondazione limita le costruzioni e contribuisce a conservare i terreni agricoli. Nel dicembre 2003 una piena centennale isolò le isole Piot e Barthelasse; in diversi settori furono rilevati livelli d’acqua vicini ai due metri.

Avignone attraverso lo sguardo di Bonnart

Nel 1700 Robert Bonnart dipinse Avignone dalla riva destra del Rodano. La sua veduta, conservata al museo Calvet, mostra la città dietro le mura, il ponte già in rovina e alcune barche sul fiume. I giardini degli istituti religiosi occupavano ancora parte dello spazio all’interno della cinta muraria.

Bonnart accentuò l’altezza di alcuni monumenti per distinguerli dalle case. La tela permette di confrontare il profilo antico della città con la veduta attuale, senza considerarla un rilievo esatto degli edifici.

Oggi le panchine e i prati del sentiero dell’alzaia permettono di fermarsi davanti a questo panorama. Sul Rodano, la navetta assicura ormai la traversata un tempo effettuata dai traghetti.

Proseguire sulle due rive

Di ritorno ad Avignone con la navetta, la salita al giardino del Rocher des Doms permette di osservare l’isola dall’alto. Sull’altra sponda, Villeneuve-lès-Avignon prosegue la scoperta del Rodano con la torre Philippe-le-Bel e il Fort Saint-André. Per passare da Avignone a Villeneuve, i ponti Daladier e du Royaume attraversano i due rami del Rodano appoggiandosi all’isola Piot.