Villeneuve-lès-Avignon, dalla Torre Philippe-le-Bel alla Certosa

La torre Philippe-le-Bel sorvegliava l’ingresso del ponte

Una fortezza viene costruita vicino al fiume fra il 1293 e il 1307 per controllare l’ingresso occidentale del ponte Saint-Bénézet. La torre Philippe-le-Bel ne è il principale resto. Qui entravano nel Regno di Francia viaggiatori e merci provenienti da Avignone.

Il ponte medievale attraversava i bracci del Rodano e le isole che occupavano il sito dell’attuale Barthelasse prima di raggiungere questa riva. Dalla terrazza della torre, il suo antico tracciato si legge ancora nel paesaggio: Avignone e i suoi bastioni a est, la pianura del Rodano a sud, il centro di Villeneuve e il monte Andaon a nord.

La collina delle Mourgues sopra il quartiere della Torre

Dal quartiere della Torre, il sentiero raggiunge la collina delle Mourgues, a sud del centro storico. Questa tenuta recintata e boscosa di sette ettari domina i tetti di Villeneuve. Lungo i sentieri, i pini e i lecci lasciano apparire la torre Philippe-le-Bel, il forte Saint-André e Avignone oltre il Rodano.

Dopo la Rivoluzione, l’ultimo certosino di Villeneuve visse qui, nei resti della Petite Chartreuse. La cappella di Notre-Dame-de-Consolation occupa il punto più alto della tenuta. Scendendo, il sentiero raggiunge il centro storico e la collegiata di Notre-Dame.

La collegiata di Notre-Dame

La collegiata deriva dalla cappella del cardinale Arnaud de Via, ampliata nel Trecento per accogliere un capitolo di canonici. Il chiostro e il campanile furono aggiunti nel 1350. Sul fianco della chiesa, i contrafforti scandiscono il muro di pietra chiara fino al campanile.

Place Jean-Jaurès nel cuore del centro storico

Nel centro della vecchia Villeneuve, i platani di place Jean-Jaurès ombreggiano i tavolini dei locali e le facciate di pietra. Il museo Pierre-de-Luxembourg si trova a pochi passi. Le vie che lasciano la piazza salgono verso il monte Andaon, lungo i muri e i portali delle antiche residenze cardinalizie.

La salita al forte e la Livrée de Giffone

Dopo l’insediamento del papato ad Avignone nel 1309, cardinali e prelati fanno costruire sulla riva destra residenze circondate da cortili e giardini. Queste dimore, chiamate livrées e rimaneggiate nel corso dei secoli, fiancheggiano ancora le vie di Villeneuve.

La lunga facciata del palazzo di Bertrand du Pouget costeggia la salita al forte. L’altro nome, Livrée de Giffone, ricorda che fu poi abitato dal cardinale Léonard de Giffon.

Le torri gemelle del forte Saint-André

La salita termina al forte Saint-André, in cima al monte Andaon. La cinta racchiude l’antica abbazia benedettina e il borgo di Saint-André, insediati sulla collina prima della fondazione della città reale. Il forte attuale, eretto nel Trecento, affermava la presenza del re di Francia di fronte alle terre di Avignone.

Le due torri circolari incorniciano la porta d’ingresso sopra il centro storico. Dall’alto, lo sguardo abbraccia il Rodano, il Rocher des Doms, i bastioni e il Palazzo dei Papi.

Il forte e i giardini dell’abbazia Saint-André

All’interno della cinta, l’abbazia Saint-André e i suoi giardini costituiscono una visita distinta da quella del forte. Attorno al palazzo abbaziale, le terrazze riuniscono vasche, un pergolato, ulivi e resti di chiese romaniche. Dalle terrazze, la vista si apre sul Rodano e sul Palazzo dei Papi.

La Certosa di Innocenzo VI ai piedi del monte Andaon

Scendendo dal forte, la passeggiata raggiunge la Chartreuse du Val de Bénédiction, fondata nel 1356 da Innocenzo VI attorno al suo antico palazzo cardinalizio. Il papa sceglie di essere sepolto qui. Oltre il portale monumentale, il percorso attraversa chiostri, celle, cappelle e giardini. La cappella di San Giovanni Battista conserva affreschi attribuiti a Matteo Giovannetti, attivo anche al Palazzo dei Papi.

Il Centre national des écritures du spectacle accoglie oggi autori e compagnie nell’antico monastero. Queste residenze artistiche creano un legame con il teatro ad Avignone a luglio.

Il sabato mattina, il mercato dell’antiquariato in place Charles-David

Ai piedi del forte Saint-André, place Charles-David ospita il mercato dell’antiquariato del sabato mattina. Dischi, quadri, stoviglie e piccoli mobili riempiono i banchi. I visitatori si fermano davanti agli oggetti, poi riprendono i viali fiancheggiati dai platani. Sopra le case si stagliano le torri del forte.

Proseguire l’escursione sulle due rive del Rodano

Lungo il fiume, i sentieri dell’isola della Barthelasse offrono vedute su Avignone e sui suoi bastioni. Sulla riva sinistra, il ponte Saint-Bénézet e il Jardin des Doms permettono di ritrovare Villeneuve nel panorama, con la torre Philippe-le-Bel e il forte Saint-André all’orizzonte.

Verso nord, le strade attraversano la pianura di Pujaut e i vigneti di Tavel e Lirac, nella valle del Rodano. A ovest, il Pont du Gard e Uzès prolungano il soggiorno nel Gard provenzale. Più a sud, sull’altra riva, Boulbon conserva il castello che sorvegliava lo stesso confine dal versante provenzale.