Boulbon e il suo castello, sentinella del Rodano

Un borgo ai piedi della Montagnette

Sette chilometri a nord di Tarascon, Boulbon occupa il versante occidentale della Montagnette. Davanti al paese, frutteti e coltivazioni orticole suddividono la pianura, protetti dal maestrale da filari di cipressi e pioppi. Il Rodano scorre poco più a ovest, dietro i suoi argini.

La porta Loriol segna l’ingresso al borgo medievale. Attestata già nel 1253, si apriva nelle mura che proteggevano le case raccolte sotto il castello. Oltre l’arco, la Grand’Rue attraversa il centro antico, tra facciate in pietra e stretti passaggi.

San Cristoforo veglia sulla Grand’Rue

In una nicchia ad arco acuto, una statua del XIV secolo raffigura san Cristoforo che porta il Bambino sulla spalla per fargli attraversare un fiume. Le proporzioni sorprendono, con un busto molto allungato che accentua la statura del gigante della leggenda. Il patrono dei viaggiatori e dei barcaioli aveva il suo posto in questo paese vicino al Rodano.

In agosto, la festa di Sant’Eligio anima queste strade strette. La carreto ramado, un carro ornato di rami e trainato da un lungo tiro di cavalli da lavoro, attraversa la porta Loriol. I finimenti alla saracena e i costumi provenzali accompagnano questa festa legata al mondo agricolo.

Il castello che sorvegliava la frontiera

Nel Medioevo, il Rodano separava la contea di Provenza dalla Linguadoca, appartenente al regno di Francia. Il castello di Boulbon sorvegliava questa frontiera e il traffico sul fiume. Dal paese, il mastio e le alte mura si stagliano sulla roccia, di cui seguono i contorni.

Intorno al mastio medievale, alle fortificazioni si aggiunsero edifici residenziali, poi terrazze e giardini. Le mensole delle antiche caditoie restano visibili in cima alle mura. Questi ampliamenti successivi trasformarono la fortezza in una dimora signorile. Il castello, oggi di proprietà privata, è oggetto di lavori di restauro.

Tre chiese per un paese

Boulbon ha cambiato chiesa parrocchiale due volte. La prima, Saint-Marcellin, si trova fuori dal paese, accanto al cimitero. Nel 1628, la parrocchia si trasferì a Sainte-Anne, all’interno delle mura. Nel 1875 subentrò Saint-Joseph, fuori dal borgo antico.

Sainte-Anne è stata restaurata e riaperta nel 2009 come centro culturale. Saint-Marcellin ospita ancora una delle tradizioni più singolari di Boulbon.

Il 1° giugno, le bottiglie salgono a Saint-Marcellin

Ogni 1° giugno, gli uomini del paese partono da Saint-Joseph per raggiungere Saint-Marcellin, ciascuno con una bottiglia di vino in mano. Seguono lo stendardo e il busto reliquiario del santo, cantando un inno provenzale. Dopo la funzione, il sacerdote benedice le bottiglie aperte e ciascuno beve un sorso.

La tradizione attribuisce a questo vino benedetto il potere di guarire le febbri. Sarebbe legata ai monaci di Montmajour, che avrebbero contribuito al prosciugamento delle paludi. San Marcellino veniva invocato anche per ottenere la pioggia, come ricorda il detto provenzale «Sant Marcellin bon per l’aigo, bon per lou vin», buono per l’acqua, buono per il vino.

La cappella ha dato il nome anche alla Pala di Boulbon, un dipinto provenzale della metà del XV secolo che raffigura la Trinità, sant’Agricol e un donatore inginocchiato. Un tempo conservata a Saint-Marcellin, l’opera è entrata al Louvre nel 1904. Una riproduzione nella chiesa ricorda questo legame.

Il mulino Bonnet, sopra il paese

Da place Victor-Barberin si raggiunge rue Font de Bernard, poi il sentiero che sale al mulino Bonnet. Occorre circa mezz’ora a piedi. Dal mulino, la vista abbraccia i tetti di Boulbon e la pianura del Rodano.

Costruito nel 1776 da Jean Braye e poi venduto ad Antoine Bonnet, il mulino perse il tetto e le pale dopo la cessazione dell’attività nel XIX secolo. Eppure la macina superiore reca una data precedente all’edificio, il 1748. Potrebbe provenire da un altro mulino.

Il restauro del 2002 gli ha restituito le pale e un meccanismo capace di macinare quando il vento lo permette. L’associazione Les Amis du Vieux Boulbon organizza le visite. Vicino al mulino, una tavola di orientamento realizzata dagli alunni della scuola del paese aiuta a riconoscere i rilievi dall’altra parte della pianura. Più a sud, a Fontvieille, il mulino di Daudet offre un’altra passeggiata sulle tracce degli antichi mugnai.

I frutteti della pianura e i sentieri della Montagnette

In primavera, i peschi e gli albicocchi in fiore colorano gli appezzamenti ai piedi di Boulbon. Le coltivazioni occupano le terre della pianura, mentre olivi, mandorli e timo crescono sui terreni asciutti delle colline.

I sentieri della Montagnette permettono di proseguire la passeggiata verso l’abbazia Saint-Michel de Frigolet. Sulla strada per l’abbazia, la cappella romanica Saint-Julien sorge fuori dal paese, in mezzo ai campi.

Proseguire l’escursione vicino al Rodano e alle Alpilles

Verso sud, la cappella Saint-Gabriel segna l’estremità occidentale delle Alpilles, vicino a Tarascon. Risalendo verso Avignone, Villeneuve-lès-Avignon racconta un’altra storia di frontiera, con la torre Philippe-le-Bel e il forte Saint-André sulla riva destra del Rodano.