Boulbon e il suo castello, sentinella del Rodano

Il castello che sorvegliava il confine

Nel Medioevo, il Rodano separava due territori. Sulla riva sinistra, la contea della Provenza; sulla riva destra, la Linguadoca e il regno di Francia. Il castello di Boulbon, piantato sulla roccia sopra il paese, è stato per lungo tempo una delle sentinelle di questo confine e la sua posizione gli permetteva di controllare il traffico sul fiume.

La parte più antica è il mastio, una torre rettangolare aggrappata alla roccia, che risale all'XI secolo.^e secolo. La cortina muraria che la circonda segue esattamente la roccia e risale al XIII secolo.^e. Delle caditoie restano solo le mensole, decorate con motivi trilobati simili a quelli che coronano il castello reale di Tarascona, a valle: stesso secolo, stesse mani. Alla fine del XIV secolo^e secolo si aggiungono l'abitazione dei signori e l'enorme terrazzamento ovest, che addolcisce la roccia nascondendola per metà. I giardini terrazzati a sud e la via carrozzabile che sale alla porta nord, quella che ancora utilizziamo, risalgono al XVII secolo.^e.

Il villaggio è passato di mano spesso. Raymond de Turenne, il “Flagello della Provenza”, o il pacifico re René sono tra i suoi proprietari. Nel 1608, la signoria di Boulbon fu elevata a contea; alla fine del XVII secolo^e secolo passò alla famiglia Raousset, che la mantenne fino al XX secolo^e. L'ultimo conte di Boulbon, Gaston de Raousset, morì nel villaggio nel 1956 senza discendenti diretti. Il castello è classificato monumento storico dal 2 gennaio 1976. A sud, la casa e l'antica torre di difesa sono scomparse sotto uno spesso strato di pietrisco.

San Cristoforo veglia sulla Grand’Rue

A metà della Grand’Rue, la più frequentata del villaggio, una nicchia ad arco ogivale ospita una statua di pietra ad altezza d’occhio. San Cristoforo sta lì con i piedi nell'acqua, il Bambino sulla spalla, e lo porta al di là del fiume. La scultura risale al 14^e secolo. Il suo tronco è sproporzionatamente lungo rispetto alle gambe: così il sarto ha reso il colosso della leggenda. Si è ipotizzato che la statua fungesse anche da luogo di sosta, secondo la tradizione degli antichi Mercurio ed Ermes che segnavano le strade.

Il fiume che attraversa è il Rodano, e la città lo dice senza mezzi termini. Christophe è il santo patrono di coloro che passano: viaggiatori, barcaioli, contrabbandieri d'acqua. Sulla sponda opposta cominciava il regno di Francia, e una ventina di chilometri a monte, Villeneuve-lès-Avignon svolgeva il ruolo simmetrico: una città reale costruita per vigilare sulla città dei Papi.

Una volta all’anno, la Grand’Rue viene utilizzata per qualcosa di completamente diverso. L’ultima domenica di agosto, per il giorno di Sant’Eloi, il carretto ramato guarnito di rami di salice e trainato da una lunga pariglia di cavalli da tiro attaccati al grano, entra nel canalone, lo supera al trotto ed esce sotto la porta di Loriol. A seguire gruppi folkloristici e donne in costume provenzale.

Tre chiese per un villaggio

Boulbon trasferì la sua parrocchia due volte e i tre edifici sono ancora lì. Fino al 1628, la chiesa parrocchiale era Saint-Marcellin, romanica, risalente al XI^e secolo e rimaneggiato nel XII^e poi nel XVI secolo^e — ma costruito fuori dal paese, in campagna. Quell'anno, all'interno dei bastioni, nel centro della città, sul sito di una cappella romanica, fu costruita Sainte-Anne e la parrocchia venne trasferita laggiù.

Nel 1875, Sainte-Anne cedette a sua volta la funzione alla chiesa Saint-Joseph e si ritrovò in disuso. È stato restaurato e riaperto nel 2009 come centro culturale del villaggio.

L'1^er Giugno, le bottiglie salgono a Saint-Marcellin

Ogni 1^er Giugno alle 19, gli uomini del villaggio lasciano Saint-Joseph e salgono a Saint-Marcellin, ciascuno con una bottiglia di vino in mano, dietro lo stendardo e il busto reliquiario del santo, mentre viene cantato l'inno del martire in provenzale. Il corteo è riservato agli uomini. Al termine della funzione, il sacerdote benedice le bottiglie stappate e tutti ne bevono un sorso.

La tradizione nasce dai monaci di Montmajour, insediati a Boulbon per prosciugare le paludi: si diceva che il vino benedetto curasse le febbri. San Marcellino viene invocato anche per ottenere la pioggia, da qui il detto: “ Sant Marcellin bon per l’aigo, bon per lou vin », buono per l'acqua, buono per il vino. Incamminandosi verso la cappella, il paese ripercorre la propria storia a ritroso, dalla sua parrocchia più recente a quella più antica.

La cappella può essere visitata anche singolarmente. Una delle cappelle laterali è dedicata a Sant'Anna, un'altra a San Giorgio; questo ripara la tomba del signore di Archimbaud, la cui figura sdraiata è ricoperta dalla sua armatura, con due scudi recanti le armi dei primi signori di Boulbon. Dietro l'altare maggiore si trovava una pala di scuola avignonese, dipinta nel terzo quarto del XV secolo.^e secolo: la Trinità, con Sant'Agricolo che presenta un donatore inginocchiato. È al Louvre dal 1904 sotto il nome Pala d'altare di Boulbon. Nella navata c'è una fotografia.

Il Moulin Bonnet macina ancora quando il vento lo permette

Dal paese un sentiero sale al mulino, sul versante delle Montagnette. Jean Braye lo costruì nel 1776; Antoine Bonnet lo acquistò e gli lasciò il suo nome. La data del 1748 incisa nella macina rotante è più antica dell'edificio: è una pietra di riutilizzo, portata altrove. Il mulino funzionò fino al XIX secolo^e secolo, poi perse il tetto e le ali, e rimase solo la torre.

Il restauro del 2002 ha riportato all'originale il tetto, i parafanghi e tutta la meccanica. Le macine possono macinare di nuovo quando il vento è favorevole. Dalla piattaforma la pianura si apre verso ovest e una tabella di orientamento, realizzata nello stesso anno dai bambini della scuola Saules, nomina ciò che stiamo guardando. Dall'altra parte di Tarascona, nelle Alpilles, il mulino Daudet ebbe un destino diverso: divenuto museo nel 1935, conservò gli ingranaggi e le mole per esporli.

La piana dei frutteti e i sentieri delle Montagnette

Ai piedi della collina la pianura è agricola. Frutteti e orti condividono appezzamenti ristretti, e all'inizio di marzo gli albicocchi e i peschi fioriscono tutti insieme: file di rosa acceso contro il grigio delle Montagnette, per circa due settimane. Sui pendii, timo, ulivi e mandorli mantengono la terra asciutta.

I sentieri delle Montagnette conducono all'abbazia di Saint-Michel de Frigolet, nel comune di Tarascon. Fondata nel 12^e secolo e tenuto ancora oggi dai canonici premostratensi, deve il suo nome ai provenzali ferigoulo, il timo che ricopre il massiccio. A tre chilometri dal villaggio, sulla strada che vi conduce, la cappella Saint-Julien attende solitaria in mezzo ai campi: romanica, a due navate, abside semicircolare all'interno e pentagonale all'esterno. Verso sud, Tarascona chiude l'orizzonte, con Cappella di San Gabriele all'estremità occidentale delle Alpilles; Verso nord, la Montagnette termina a Barbentane e Avignone è a meno di venti chilometri.