Boulbon und seine Burg, Wächterin der Rhône

Die Burg, die eine Grenze bewachte

Jahrhundertelang trennte die Rhône zwei Welten. Am linken Ufer lag die Grafschaft Provence, die zum Heiligen Römischen Reich gehörte; am rechten das Languedoc und das Königreich Frankreich. Die Burg von Boulbon, auf ihrem Felsen über dem Dorf, war lange eine der Wachen dieser Grenze, und von dort ließ sich der Verkehr auf dem Fluss überwachen.

Der älteste Teil ist der Bergfried, ein rechteckiger Turm, der sich an den Felsen klammert und bis ins 11. Jahrhundert zurückreichen kann. Die Ringmauer, die ihn umgibt, folgt dem Gestein genau und stammt aus dem 13. Von den Maschikulis sind nur die Konsolen geblieben, geschmückt mit Dreipassmotiven wie jene, die die königliche Burg von Tarascon flussabwärts krönen: dasselbe Jahrhundert, dieselben Hände. Ende des 14. Jahrhunderts kamen das Herrenhaus und die gewaltige Westterrasse hinzu, die den Felsen halb verdeckt und damit mildert. Die Terrassengärten im Süden und der Fahrweg zum Nordtor, den man noch heute nimmt, stammen aus dem 17. Jahrhundert.

Die Burg wechselte oft den Besitzer. Raymond de Turenne und König René gehören zu ihren Herren. 1608 wurde die Herrschaft Boulbon zur Grafschaft erhoben; Ende des 17. Jahrhunderts kam sie an die Familie de Raousset, die sie bis ins 20. Jahrhundert hielt. Der letzte Graf von Boulbon, Gaston de Raousset, starb 1956 im Dorf ohne direkte Nachkommen. Seit dem 2. Januar 1976 steht die Burg als Monument historique unter Denkmalschutz. Auf der Südseite sind das Herrenhaus und der alte Wehrturm unter einer dicken Schuttschicht verschwunden.

Christophorus wacht über die Grand’Rue

Auf halber Höhe der Grand’Rue, der belebtesten Straße des Dorfes, birgt eine spitzbogige Nische eine Steinfigur von fast Mannshöhe. Christophorus steht mit den Füßen im Wasser, das Christuskind auf der Schulter, mitten im Übersetzen. Die Skulptur stammt aus dem 14. Jahrhundert. Ihr Rumpf ist im Verhältnis zu den Beinen unmäßig lang: So gab der Steinmetz dem Riesen der Legende Gestalt. Man hat vermutet, dass die Figur zugleich als Wegmarke diente, in der Tradition der antiken Merkur- und Hermessteine, die einst die Etappen der Straßen bezeichneten.

Der Fluss, den er durchquert, ist die Rhône, und die Gemeinde sagt es ohne Umschweife. Christophorus ist der Patron derer, die hinüberkommen: Reisende, Schiffer, Fährleute. Am gegenüberliegenden Ufer begann das Königreich Frankreich, und gut zwanzig Kilometer flussaufwärts spielte Villeneuve-lès-Avignon die spiegelbildliche Rolle: eine königliche Stadt, erbaut, um die Papststadt im Auge zu behalten.

Einmal im Jahr dient die Grand’Rue etwas ganz anderem. Am letzten Sonntag im August, zum Fest des heiligen Eligius, fährt die carreto ramado — ein mit Weidenzweigen geschmückter Wagen, gezogen von einem langen Gespann sarazenisch aufgeschirrter Zugpferde — in die enge Gasse, nimmt sie im Trab und bricht unter der Porte Loriol hervor. Es folgen die Folkloregruppen und Frauen in provenzalischer Tracht.

Drei Kirchen für ein Dorf

Boulbon hat seine Pfarrkirche zweimal verlegt, und alle drei Gebäude stehen noch. Bis 1628 war Saint-Marcellin die Pfarrkirche: romanisch, aus dem 11. Jahrhundert, im 12. und noch einmal im 16. umgebaut — aber außerhalb des Dorfes gelegen, mitten im freien Land. In jenem Jahr errichtete man Sainte-Anne innerhalb der Mauern, im Ortskern, an der Stelle einer romanischen Kapelle, und die Pfarrei zog hinunter.

1875 gab Sainte-Anne die Aufgabe ihrerseits an die Kirche Saint-Joseph ab und wurde entweiht. 2009 wurde sie restauriert und als Kulturzentrum des Dorfes wiedereröffnet.

Am 1. Juni steigen die Flaschen nach Saint-Marcellin hinauf

Jedes Jahr am 1. Juni um neunzehn Uhr verlassen die Männer des Dorfes Saint-Joseph und steigen hinauf nach Saint-Marcellin, jeder mit einer Weinflasche in der Hand, hinter dem Banner und der Reliquienbüste des Heiligen, während man auf Provenzalisch den Hymnus des Märtyrers singt. Die Prozession ist den Männern vorbehalten. Am Ende der Messe segnet der Priester die geöffneten Flaschen, und jeder trinkt einen Schluck.

Der Brauch soll auf die Mönche von Montmajour zurückgehen, die sich in Boulbon niederließen, um die Sümpfe trockenzulegen: Der gesegnete Wein galt als Mittel gegen das Fieber. Der heilige Marcellin wird auch um Regen angerufen, daher der Spruch: „Sant Marcellin bon per l’aigo, bon per lou vin“ — gut für das Wasser, gut für den Wein. Auf dem Weg zur Kapelle geht das Dorf seine eigene Geschichte rückwärts, von der jüngsten Pfarrkirche zur ältesten.

Die Kapelle lässt sich auch um ihrer selbst willen besichtigen. Eine der Seitenkapellen ist der heiligen Anna geweiht, eine andere dem heiligen Georg; dort steht das Grabmal des Herrn von Archimbaud, dessen Liegefigur in voller Rüstung ruht, mit zwei Schilden, die das Wappen der ersten Herren von Boulbon tragen. Hinter dem Hochaltar stand einst ein Retabel der Schule von Avignon, gemalt im dritten Viertel des 15. Jahrhunderts: die Dreifaltigkeit, mit dem heiligen Agricol, der einen knienden Stifter vorstellt. Seit 1904 hängt es im Louvre unter dem Namen Retable de Boulbon. In der Kapelle vertritt es eine Fotografie.

Die Mühle Bonnet mahlt wieder, wenn der Wind es zulässt

Ein Weg führt vom Dorf hinauf zur Mühle an der Westflanke der Montagnette. Jean Braye baute sie 1776; Antoine Bonnet kaufte sie und hinterließ ihr seinen Namen. Die Jahreszahl 1748 im Läuferstein ist älter als das Gebäude selbst — ein anderswo entnommener Wiederverwendungsstein. Die Mühle arbeitete bis ins 19. Jahrhundert, verlor dann Dach und Flügel, und übrig blieb nur der Turm.

Die Restaurierung von 2002 gab ihr Dach, Flügel und den vollständigen, originalgetreuen Mechanismus zurück. Die Steine können wieder mahlen, wenn der Wind mitspielt. Von der Plattform rollt sich die Ebene nach Westen aus, und eine Orientierungstafel, im selben Jahr von den Kindern der örtlichen Grundschule gestaltet, benennt, was man sieht. Jenseits von Tarascon, in den Alpilles, ging die Daudet-Mühle ein anderes Schicksal: 1935 zum Museum geworden, behielt sie ihr Räderwerk und ihre Mühlsteine, um sie zu zeigen.

Obstgärten in der Ebene, Wege auf der Montagnette

Am Fuß des Hügels wird das Land bewirtschaftet. Obstgärten und Gemüsefelder teilen sich eng gezogene Parzellen, und Anfang März blühen die Pfirsichbäume alle auf einmal: Reihen von leuchtendem Rosa gegen das Grau der Montagnette, für gut zwei Wochen. An den Hängen halten Thymian, Oliven- und Mandelbäume den trockenen Boden.

Die Wege der Montagnette führen zur Abtei Saint-Michel de Frigolet, auf dem Gebiet der Gemeinde Tarascon. Im 12. Jahrhundert gegründet und bis heute von Prämonstratenser-Chorherren bewohnt, verdankt sie ihren Namen dem provenzalischen ferigoulo, dem Thymian, der das Massiv bedeckt. Drei Kilometer vom Dorf entfernt, an der Straße dorthin, steht die Kapelle Saint-Julien allein zwischen den Feldern: romanisch, ein Schiff mit zwei Jochen, eine Apsis, innen halbrund und außen fünfeckig. Im Süden schließt Tarascon den Horizont, dazu die Kapelle Saint-Gabriel am westlichen Ende der Alpilles; im Norden endet die Montagnette bei Barbentane, und Avignon ist keine zwanzig Kilometer entfernt.