Centre ancien de Villeneuve-lès-Avignon au pied du Fort Saint-André — Depuis la colline des Mourgues, le centre ancien s’étend au pied du mont Andaon et du Fort Saint-André © VF

Escapade à Avignon

Villeneuve-lès-Avignon, de la Tour Philippe-le-Bel à la Chartreuse

Texte et photographies par Vincent Flachaire

Face à Avignon, la tour Philippe-le-Bel et le fort Saint-André se dressent sur les hauteurs de Villeneuve. Les rues anciennes relient les résidences cardinalices et la Chartreuse, tandis que les chemins boisés parcourent la colline des Mourgues.

Une ville royale sur la rive droite du Rhône

En 1293, Philippe le Bel fonde Villeneuve-Saint-André sur la rive française du Rhône, au débouché du pont. La ville royale se développe au pied du mont Andaon, où existe déjà le bourg Saint-André. En face, Avignon appartient au comte de Provence et relève encore du Saint-Empire.

Depuis la Tour Philippe-le-Bel, la promenade gagne les chemins des Mourgues, traverse le centre ancien et monte au Fort Saint-André, avant de redescendre vers la Chartreuse.

Tour Philippe-le-Bel au-dessus de l’ancien débouché du pont d’Avignon — Isolée sur son rocher depuis la disparition du pont, la Tour Philippe-le-Bel domine encore l’ancien passage vers le royaume de France © VF

La Tour Philippe-le-Bel gardait l’entrée du pont

Une forteresse est édifiée près du fleuve entre 1293 et 1307 afin de contrôler l’entrée occidentale du pont Saint-Bénézet. La Tour Philippe-le-Bel en est le principal vestige. Voyageurs et marchandises venant d’Avignon entraient ici dans le royaume de France.

Le pont médiéval franchissait les bras du Rhône et les îles à l’emplacement de l’actuelle Barthelasse avant d’atteindre cette rive. Depuis la terrasse de la tour, son ancien tracé se lit encore dans le paysage : Avignon et ses remparts à l’est, la plaine du Rhône au sud, le centre de Villeneuve et le mont Andaon au nord.

La colline des Mourgues au-dessus du quartier de la Tour

Depuis le quartier de la Tour, le chemin gagne la colline des Mourgues, au sud du centre ancien. Ce domaine clos et boisé de sept hectares domine les toits de Villeneuve. Au fil des chemins, les pins et les chênes verts laissent apparaître la tour Philippe-le-Bel, le fort Saint-André et Avignon au-delà du Rhône.

Chemin boisé de la colline des Mourgues avec le Fort Saint-André à l’horizon — Depuis les chemins de la colline des Mourgues, le Fort Saint-André apparaît entre les pins et les chênes verts © VF

Après la Révolution, le dernier chartreux de Villeneuve vécut ici, dans les vestiges de la Petite Chartreuse. La chapelle Notre-Dame-de-Consolation occupe le point culminant du domaine. En redescendant, le chemin rejoint le centre ancien et la collégiale Notre-Dame.

La collégiale Notre-Dame

La collégiale est issue de la chapelle du cardinal Arnaud de Via, agrandie au XIVe siècle pour accueillir un chapitre de chanoines. Le cloître et le beffroi ont été ajoutés en 1350. Sur le flanc de l’église, les contreforts rythment le mur de pierre claire jusqu’au clocher.

La place Jean-Jaurès au cœur du centre ancien

Au centre du vieux Villeneuve, les platanes de la place Jean-Jaurès ombragent les terrasses et les façades de pierre. Le musée Pierre-de-Luxembourg se trouve à quelques pas. Les rues qui quittent la place remontent vers le mont Andaon, le long des murs et des portes des anciennes résidences cardinalices.

Terrasses et façades de la place Jean-Jaurès à Villeneuve-lès-Avignon — Les terrasses occupent le pourtour de la place Jean-Jaurès, au croisement des rues du centre ancien © VF

La montée du Fort et la livrée de Giffone

Après l’installation de la papauté à Avignon en 1309, cardinaux et prélats font construire sur la rive droite des résidences entourées de cours et de jardins. Ces livrées, remaniées au fil des siècles, bordent encore les rues de Villeneuve.

Façade du palais de Bertrand du Pouget, appelé aussi livrée de Giffone, dans la montée du Fort — La livrée de Giffone, dans la montée du Fort © VF

La longue façade du palais de Bertrand du Pouget borde la montée du Fort. Son autre nom, livrée de Giffone, rappelle qu’il fut ensuite occupé par le cardinal Léonard de Giffon.

Toits de Villeneuve-lès-Avignon et Avignon vus depuis la montée du Fort — À mesure que la montée gagne le mont Andaon, la vue porte sur la Barthelasse, le Palais des Papes et le Rocher des Doms © VF

Les tours jumelles du Fort Saint-André

La montée se termine au Fort Saint-André, au sommet du mont Andaon. L’enceinte entoure l’ancienne abbaye bénédictine et le bourg Saint-André, installés sur la colline avant la création de la ville royale. Le fort actuel, élevé au XIVe siècle, affirmait la présence du roi de France face aux terres d’Avignon.

Les deux tours rondes encadrent la porte d’entrée au-dessus du centre ancien. Depuis les hauteurs, le regard porte sur le Rhône, le Rocher des Doms, les remparts et le Palais des Papes.

Tours jumelles et porte d’entrée du Fort Saint-André à Villeneuve-lès-Avignon — Les tours jumelles encadrent la porte du Fort Saint-André au sommet du mont Andaon © VF

Le fort et les jardins de l’abbaye Saint-André

À l’intérieur de l’enceinte, l’abbaye Saint-André et ses jardins constituent une visite distincte de celle du fort. Autour du palais abbatial, les terrasses associent bassins, pergola, oliviers et vestiges d’églises romanes. Depuis les terrasses, la vue porte sur le Rhône et le Palais des Papes.

La Chartreuse d’Innocent VI au pied du mont Andaon

En redescendant du fort, la promenade rejoint la Chartreuse du Val de Bénédiction, fondée en 1356 par Innocent VI autour de son ancien palais cardinalice. Le pape choisit d’y être enterré. Passé le portail monumental, le parcours traverse cloîtres, cellules, chapelles et jardins. La chapelle Saint-Jean-Baptiste conserve des fresques attribuées à Matteo Giovannetti, également actif au Palais des Papes.

Le Centre national des écritures du spectacle accueille aujourd’hui des auteurs et des compagnies dans l’ancien monastère. Ces résidences font le lien avec le théâtre à Avignon en juillet.

Portail monumental de l’entrée de la Chartreuse du Val de Bénédiction — Le portail monumental ouvre sur les bâtiments et les cloîtres de la Chartreuse du Val de Bénédiction © VF

Le samedi matin, la brocante place Charles-David

Au pied du fort Saint-André, la place Charles-David accueille la brocante du samedi matin. Disques, tableaux, vaisselle et petits meubles garnissent les étals. Les visiteurs s’arrêtent devant les objets puis reprennent les allées bordées de platanes. Au-dessus des maisons se détachent les tours du fort.

Objets et visiteurs de la brocante place Charles-David, avec le fort Saint-André au-dessus des maisons. — Le samedi matin, les étals de la brocante occupent la place Charles-David, au pied du fort Saint-André. © VF

Poursuivre l’escapade sur les deux rives du Rhône

Au bord du fleuve, les chemins de l’île de la Barthelasse offrent des vues sur Avignon et ses remparts. Sur la rive gauche, le pont Saint-Bénézet et le Jardin des Doms permettent de retrouver Villeneuve dans le panorama, avec la tour Philippe-le-Bel et le fort Saint-André à l’horizon.

Vers le nord, les routes traversent la plaine de Pujaut et les vignobles de Tavel et de Lirac, dans la vallée du Rhône. À l’ouest, le Pont du Gard et Uzès prolongent le séjour dans le Gard provençal. Plus au sud, sur l’autre rive, Boulbon conserve le château qui surveillait la même frontière depuis la Provence.

Informations pratiques

Parcourir Villeneuve-lès-Avignon à pied

Point de départ: Le quartier de la tour Philippe-le-Bel, avenue Gabriel-Péri. Le parcours rejoint ensuite les Mourgues, la collégiale, la place Jean-Jaurès, la montée du Fort et la Chartreuse.
Stationnement: La mairie signale notamment les parkings de la Tour Philippe-le-Bel, de Loys-Masson et de Chartreuse / Fort Saint-André, avenue de Verdun. La place Charles-David est occupée par le marché le jeudi matin et par la brocante le samedi.
Durée indicative: Environ 2 h 30 pour la promenade extérieure, les rues et les points de vue, hors visites intérieures et longues pauses. La visite de plusieurs monuments peut occuper une journée.
Parcours: Les accès aux Mourgues et au mont Andaon comportent des pentes, des marches et des chemins irréguliers. La colline des Mourgues est un parc clos aux horaires saisonniers.
Visites des monuments: La tour Philippe-le-Bel, le fort, l’abbaye Saint-André et la Chartreuse sont des visites distinctes et payantes. La collégiale est en accès libre pendant ses horaires d’ouverture, en dehors des offices. Les périodes et horaires diffèrent selon les sites.
Marché et brocante: Le marché provençal se tient le jeudi matin et la brocante le samedi matin, place Charles-David.

Pour préparer votre visite : Villeneuve, Grand Avignon Tourisme ; parkings de la ville ; accès à la colline des Mourgues.

Monuments : tour Philippe-le-Bel et patrimoine municipal ; Fort Saint-André ; abbaye Saint-André ; Chartreuse ; collégiale Notre-Dame.

Prolonger le séjour

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