Villeneuve-lès-Avignon, l’autre rive de la cité des Papes

Une histoire partagée entre les deux rives du Rhône

Le Rhône a toujours constitué une frontière séparant Villeneuve de sa grande voisine : jadis terre du roi de France, elle appartient aujourd'hui au département du Gard et à la région Occitanie. Pourtant, Villeneuve est indissociable d’Avignon : au temps des papes, les cardinaux s’établissent à Villeneuve, dans de vastes palais. Aujourd’hui encore, la ville prolonge naturellement un séjour avignonnais, entre patrimoine, belvédères et quartiers résidentiels de l’agglomération.

Une beauté sobre, à l'ombre de sa fastueuse voisine

Le bourg historique de Villeneuve dévoile une beauté sobre, presque monacale, habitée par l'âme de la grande Chartreuse qui jouxte le centre historique. Les remparts austères du Fort Saint-André couronnent la colline du mont Andaon. Leur calcaire blond s’embrase sous la lumière dorée du couchant. Baignée de lumière, entourée d’oliviers, de cyprès et de garrigue, la ville s'étire entre collines et berges du fleuve. La nature est proche, et la sérénité des jardins suspendus répond à la douce rumeur de la plaine rhodanienne.

Sentinelle du Royaume de France

Fondée au XIIIe siècle par Philippe le Bel pour affirmer la puissance du royaume face aux États pontificaux, Villeneuve accueille aussitôt les cardinaux, princes de l’Église. À l’étroit dans Avignon, ils trouvent ici, facilement accessible par le Pont Saint-Bénézet, l’espace nécessaire pour édifier leurs palais. La ville se couvre alors de livrées cardinalices.

Profitant des richesses immenses de l'Eglise et du commerce généré par le pont, Villeneuve s’orne de monuments remarquables : la Chartreuse du Val de Bénédiction, l’un des plus vastes monastères chartreux d’Europe, et le Fort Saint-André, commandé par le roi sur le mont Andaon. La formidable Tour Philippe-le-bel est érigée pour garder l'entrée du pont Saint-Bénézet côté français. Extension d'Avignon, Villeneuve devient un foyer intellectuel et religieux important aux XIVe et XVe siècles.

Découvrir Villeneuve-lès-Avignon

On découvre Villeneuve en empruntant les ruelles pentues du mont Andaon jusqu’au Fort Saint-André, d’où l’on contemple Avignon et son palais. En chemin, les anciennes livrées cardinalices se devinent encore, dissimulées dans le tissu urbain remanié au cours des siècles. Au cœur de la vieille ville, la place Jean Jaurès invite à la détente. Le marché de producteurs anime la ville le jeudi et le marché à la brocante le samedi matin. Pendant l'été, les expositions dans la Chartreuse, et le Festival d'Avignon tissent le lien entre patrimoine ancien et création contemporaine.

La colline des Mourgues

La colline des Mourgues prolonge le relief de Villeneuve, au sud de la vieille ville, en face du Mont-Andaon. C'est un ancien domaine monastique vierge d'habitations, devenu espace naturel. La colline offre un visage bucolique dans un décor de pinède et d'oliviers. De son sommet, le regard embrasse la plaine du Rhône, Avignon et le Palais des Papes en vis-à-vis, et les Alpilles au sud. Relativement peu fréquentée, La colline des Mourgues est un refuge pour les promeneurs en quête de lumière et d'apaisement, une grande parenthèse végétale héritant du passé spirituel du lieu et de la beauté du paysage.

Traverser le Rhône, c’est prolonger votre visite d’Avignon en découvrant Villeneuve, sa jumelle discrète et ensoleillée.