Escapade à Avignon
L’île de la Barthelasse, vergers sur le Rhône face à Avignon
Face aux remparts d’Avignon, l’île de la Barthelasse ouvre un paysage de vergers et de chemins sur les berges du Rhône.
Entre le petit Rhône et le grand Rhône
Entre Avignon et Villeneuve-lès-Avignon, la Barthelasse occupe les terres alluviales prises entre les deux bras du fleuve. Le petit Rhône longe les remparts de la cité des Papes ; le grand Rhône sépare l’île de la rive gardoise. Face à la ville, les parcelles maraîchères et les vergers sont bordés de haies et reliés par de petites routes.
Couramment présentée comme la plus grande île fluviale d’Europe, la Barthelasse est prolongée au sud par l’île Piot, dont elle reste distincte. Plus proche des ponts, l’île Piot concentre la majorité des habitants ; sur la Barthelasse, les cultures occupent encore l’essentiel des terres.
Vergers et cultures sur les terres alluviales
Les sols déposés par le Rhône portent des vergers de cerisiers, de poiriers et de pommiers, ainsi que des cultures maraîchères. En 1447, Jean Richard, dit « Barthelucius », prit ces terres en bail emphytéotique auprès de l’abbaye Saint-André afin de les cultiver. Son surnom finit par désigner l’île.
Sur les berges, saules, peupliers, roselières et fragments de forêt riveraine suivent les bras du fleuve. À l’intérieur de l’île, les haies séparent les vergers et les parcelles maraîchères.
Le chemin de halage face aux remparts d’Avignon
Le chemin de halage suit le petit Rhône face au centre historique. Les quatre arches du Pont Saint-Bénézet, le Palais des Papes et le Rocher des Doms s’y découvrent dans un même alignement, avec le fleuve au premier plan. Cette rive se parcourt à pied ou à vélo, entre pelouses, peupliers et roselières.
Traverser le Rhône avec la navette fluviale
Depuis le quai de la Ligne, au pied du Rocher des Doms et près du pont d’Avignon, la navette fluviale rejoint gratuitement la Barthelasse. Sur la rive opposée, l’embarcadère débouche sur le chemin de halage, entre les pelouses et les peupliers. Son fonctionnement reste soumis aux horaires saisonniers et aux conditions de navigation sur le Rhône. Le pont Daladier permet également de rejoindre l’île à pied, à vélo ou en voiture.
À vélo sur les chemins de l’île et la ViaRhôna
Le relief plat et le réseau de petites routes se prêtent aux déplacements à vélo. La ViaRhôna traverse l’île par des voies vertes et des sections partagées. Au nord, la passerelle de l’Oiselay franchit le Rhône sur 200 mètres près du barrage de Sauveterre ; l’itinéraire rejoint ensuite le parc des Libertés, puis le pont Daladier face aux remparts.
Une île modelée par les crues du Rhône
La Barthelasse s’est formée progressivement par la réunion d’îlots et l’accumulation des alluvions. Son caractère inondable explique la faible urbanisation et le maintien des cultures. En décembre 2003, une crue centennale a isolé les îles Piot et Barthelasse ; des hauteurs d’eau proches de deux mètres ont alors été relevées dans plusieurs secteurs.
Avignon vue depuis la Barthelasse
Depuis la rive, un même panorama réunit le Rhône, les quatre arches du pont, les remparts, le Rocher des Doms et les tours du Palais des Papes. Dès que l’on quitte le chemin de halage, les monuments disparaissent derrière les peupliers, les haies et les vergers.
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