Près de Tarascon, la chapelle Saint-Gabriel s’élève sur l’ancien site d’Ernaginum, un carrefour de routes antiques.
La chapelle au bout du chemin
Depuis la route de Fontvieille, la chapelle apparaît derrière les arbres, au bout d’un chemin qui s’ouvre entre les oliviers.
La colline marque l’extrémité occidentale des Alpilles, près de Tarascon. Sur ses sols secs et calcaires poussent les oliviers et les chênes verts, tandis que la vallée du Rhône, aux terres fertiles et bien irriguées, s’étend au pied du relief.
La façade et le portail sculpté
Dans sa partie basse, un grand arc abrite la porte, encadrée par deux colonnes surmontées d’un fronton triangulaire. Leurs chapiteaux sont ornés de feuilles d’acanthe, tandis que le fronton rassemble plusieurs scènes sculptées sous de petites arcades.
Dans la partie haute, l’oculus domine la façade et attire le regard vers le pignon.
Sur le fronton, la scène de l’Annonciation apparaît à gauche, avec Marie et l’archange Gabriel. À droite, Marie et Élisabeth s’embrassent. Les personnages prennent place sous trois petites arcades qui prolongent le décor architectural.
Le tympan en plein cintre figure Daniel dans la fosse aux lions. La scène se rattache à l’annonce de la venue du Messie par l’archange Gabriel.
Ernaginum, un ancien carrefour au pied des Alpilles
À l’époque romaine, Ernaginum occupait les derniers contreforts occidentaux des Alpilles. Le site se trouvait au croisement des voies Domitia, Aurélia et Agrippa, sur un axe de circulation reliant Avignon, Arles et Aix. La proximité de la Durance et du Rhône favorisait également les échanges.
La chapelle actuelle a été élevée dans le dernier quart du XIIe siècle, sur l’emplacement de deux édifices antérieurs. Une stèle funéraire découverte sur place est conservée dans la chapelle ; elle rappelle la présence ancienne d’Ernaginum, une histoire aujourd’hui dissimulée dans le paysage.
Les tours et le Castrum Saint-Gabriel
La chapelle est un élément d’un site plus vaste. À quelques centaines de mètres se trouvent les vestiges de deux tours défensives, qui témoignent du rôle stratégique de Saint-Gabriel au Moyen Âge. Les ruines du Castrum Saint-Gabriel prolongent cet ensemble vers les collines et en éclairent l’histoire.
À Saint-Rémy, les Antiques de Glanum offrent un autre témoignage de l’histoire des Alpilles. À Fontvieille, le moulin de Daudet prolonge la découverte du patrimoine et des paysages du massif. À l’autre extrémité, la chapelle Saint-Sixte propose une autre rencontre entre architecture romane et paysage rural. Ces quatre sites se répondent par leur isolement et leur inscription dans le relief.
Informations pratiques
Préparer la visite de Saint-Gabriel
- Situation
- La chapelle se trouve sur la RD 33, route de Fontvieille, au lieu-dit Saint-Gabriel, sur la commune de Tarascon.
- Accès intérieur
- L’intérieur est fermé en dehors des ouvertures ponctuelles. L’association indique une ouverture lors des dimanches de Saint-Gabriel et sur demande.
- Visites commentées et ouverture
- Pour connaître les prochaines visites commentées et les conditions d’ouverture, consultez le site des Amis de la Chapelle Saint-Gabriel.
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