Escapade dans les Alpilles
La chapelle Saint-Sixte dans les Alpilles
Dressée sur un tertre à l'écart d'Eygalières, la chapelle romane Saint-Sixte est liée à une tradition de pèlerinage encore vivante.
Un repère isolé dans le paysage des Alpilles
À mesure que la route d'Orgon s'éloigne d'Eygalières, la chapelle apparaît entre les cyprès, posée sur un tertre rocheux. Sa pierre claire se détache sur le plateau ; depuis la route, le bâtiment paraît petit, mais il suffit de prendre un peu de distance pour voir comment il s'inscrit dans le relief.
Une architecture romane remaniée au XVIIe siècle
La chapelle a été construite au XIIe siècle à l'emplacement d'un sanctuaire antique, près d'une source. De l'édifice roman subsiste notamment l'abside demi-circulaire, construite en moyen appareil et voûtée en cul-de-four. Le mur de l'arc triomphal conserve deux consoles sculptées en forme de tête de sanglier.
La nef en moellons est précédée d'un porche avancé, ou stabulum, ajouté au XVIIe siècle. L'ermitage et le jardin clos appartiennent à cette même période. Des contreforts massifs soutiennent l'ensemble, surmonté d'un clocher-mur à une seule baie, silhouette fréquente dans les chapelles rurales de Provence.
Le roumavage du mardi de Pâques
Mentionnée dans une bulle du pape Adrien IV avant 1155, la chapelle fut donnée en 1222 à l'abbaye de Mollégès. Depuis le XIIIe siècle, le mardi de Pâques, une procession appelée « roumavage » rejoint la chapelle depuis l'église d'Eygalières. Les habitants, parfois en costume traditionnel, se rassemblent pour une messe en provençal en l'honneur de saint Sixte. La tradition associe ce pèlerinage à la protection des cultures contre la sécheresse.
Lors de l'épidémie de peste de 1720, l'ermitage servit de lazaret. Au XIXe siècle, la chapelle resta un lieu de dévotion tout en devenant un sujet pour les peintres. Derrière sa silhouette épurée se superposent ainsi un lieu de culte local et la mémoire d'une période de crise.
Une image rurale devenue motif de peintres
L'isolement du bâtiment, les silhouettes verticales des cyprès et la lumière des Alpilles composent une scène réduite à quelques lignes fortes. Depuis le XIXe siècle, des peintres y ont retrouvé trois matières et trois variations de lumière qui change avec l'heure sure les pierres de l'édifice, les arbres persistants et le relief calcaire
À force d'être reproduite, la chapelle est devenue l'une des images connues de la région, en peinture comme en photographie. André Derain y a notamment réalisé un tableau. Sur place, le paysage reste plus retenu que son image : un bâtiment bas, quelques arbres, un chemin et le massif des Alpilles qui barre l'horizon.
Relier Saint-Sixte aux autres chapelles des Alpilles
La découverte peut se poursuivre vers Saint-Rémy-de-Provence et les Antiques de Glanum, autre témoignage de l'histoire ancienne du massif. Le marché du mercredi à Saint-Rémy prolonge cette découverte dans les rues et les places de la ville. À l'ouest, près de Tarascon, la chapelle Saint-Gabriel offre un autre édifice roman inscrit dans un paysage rural. D'un bout à l'autre des Alpilles, ces chapelles montrent comment une architecture de petite échelle prend place dans le relief.
Informations pratiques
Voir la chapelle Saint-Sixte
- Situation et accès
- La chapelle se trouve route d'Orgon, à environ 2 km à l'est d'Eygalières. Le stationnement à proximité reste limité.
- Ouverture
- L'extérieur est visible toute l'année. L'intérieur ouvre ponctuellement, notamment lors de la messe du jeudi matin après Pâques et certains dimanches en saison. Les horaires peuvent évoluer : vérifiez les horaires d'ouverture avant votre visite.
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