Orange: vom Triumphbogen zum Hügel Saint-Eutrope

Der Triumphbogen von Orange

Nördlich der Altstadt stand der Bogen an der Via Agrippa, an der Zufahrt zur römischen Kolonie Arausio. Zu Beginn des 1. Jahrhunderts n. Chr. errichtet, verkündete er den Reisenden die Macht Roms. Seine drei Durchgänge, Säulen und Verzierungen bildeten einen monumentalen Auftakt, noch bevor man die Straßen der Stadt erreichte.

Beim Rundgang um das Bauwerk erkennt man aufgehäufte Waffen, kämpfende Figuren und Schiffstrophäen. Dieser Schmuck feiert Roms Eroberungen und den vom Kaiserreich durchgesetzten Frieden. Die Reliefs ziehen sich über die verschiedenen Seiten des Bogens und treten je nach Licht mehr oder weniger deutlich hervor.

Ein Triumphbogen als Festung

Im Mittelalter erhielt der Bogen eine neue Aufgabe. Von einem Graben umgeben, mit einem zinnenbekrönten Obergeschoss und einer Kapelle versehen, wurde er zum Verteidigungsposten. Diese neuen Nutzungen trugen zum Erhalt des antiken Bauwerks bei.

Ende des 18. Jahrhunderts begann man, die späteren Anbauten zu entfernen. Im folgenden Jahrhundert leitete der Architekt Auguste Caristie die Restaurierung ein. Heute lässt sich der Bogen auf der verkehrsberuhigten Fläche umrunden, und die Skulpturen können aus der Nähe betrachtet werden.

Das Forum am Fuß des Hügels

Vom Triumphbogen führt der Spaziergang durch die Altstadt zum Theater und zu den benachbarten Ruinen. Ein großer Teil der römischen Stadt liegt noch immer unter den heutigen Häusern und Straßen.

Das Forum vereinte die politischen, gerichtlichen, religiösen und wirtschaftlichen Funktionen der Kolonie. Säulenhallen säumten den großen gepflasterten Platz. Im Süden trennte eine mit Brunnen geschmückte Mauer den Platz vom heiligen Bezirk mit einem Tempel für den Kaiserkult. Die mächtigen Fundamente des Tempels und Reste der halbkreisförmigen Mauer, die ihn umgab, sind noch zu erkennen.

Die große Mauer des Theaters

Neben den Ruinen erstreckt sich die Außenmauer des Theaters über rund 103 Meter und erreicht eine Höhe von 37 Metern. Das unter Augustus erbaute Theater nutzt den Hang von Saint-Eutrope als Unterbau für seine Sitzreihen. Auf der Stadtseite sind Spuren einer verschwundenen Säulenhalle und mehrere Arkadenreihen erhalten. Das Theater, seine Umgebung und der Triumphbogen gehören gemeinsam zum UNESCO-Welterbe.

Ganz oben trugen Steinkonsolen hölzerne Masten. An ihnen wurde das Velum aufgespannt, ein Sonnensegel zum Schutz der Zuschauer.

Der Bühne gegenüber

Im Inneren boten die halbkreisförmigen Sitzreihen fast neuntausend Zuschauern Platz gegenüber der Bühne. Dank der erhaltenen hohen Bühnenwand gehört Orange zu den am besten bewahrten römischen Theatern. Ihre Nischen und Säulen waren Teil einer einst viel reicheren Ausstattung mit Marmor und Statuen.

Die Statue des Augustus steht in der mittleren Nische über der Bühne. So wohnte der Kaiser den Aufführungen symbolisch bei: Auch die Unterhaltung verankerte die kaiserliche Macht im Alltag der Stadt.

Von Wohnhäusern zu Aufführungen

Nach der Antike dienten die Theatermauern der Verteidigung und boten Bewohnern Schutz, besonders während der französischen Religionskriege. Im Inneren des Bauwerks entstanden Häuser, sogar auf der heute freigelegten Fläche vor den Sitzreihen.

Die Restaurierungen des 19. Jahrhunderts ermöglichten die Rückkehr der Aufführungen. Heute finden hier die Chorégies d’Orange und weitere Musikveranstaltungen statt.

Das Museum für Kunst und Geschichte

Gegenüber dem Theater befindet sich das Museum für Kunst und Geschichte in einem Stadtpalais aus dem 17. Jahrhundert. Es gehörte Georges Van Cuyl, einem niederländischen Edelmann, der für die Bewaffnung der Burg der Fürsten von Orange zuständig war. Adlerreliefs und Fragmente des Kentaurenfrieses lassen einen Teil des plastischen Theaterschmucks aus der Nähe betrachten.

Die Fragmente des römischen Katasters geben Auskunft über die Landverteilung rund um Orange. Die in Marmor gravierten Pläne verzeichnen die Fläche der Parzellen, ihren Rechtsstatus und ihren Steuerwert. Weitere Räume zeigen Alltagsgegenstände aus dem Fürstentum und Porträts von Philipp Wilhelm und Moritz von Nassau, zwei Söhnen Wilhelms des Schweigers.

Saint-Eutrope, der Burghügel

Der Aufstieg nach Saint-Eutrope führt über die Dächer von Orange. Wege, Kiefern und Bänke prägen heute die lange befestigte Anhöhe. Die mittelalterliche Burg wurde erweitert und im 17. Jahrhundert in eine bastionierte Festung einbezogen.

Militärische Bauarbeiten erhöhten das Bodenniveau und verschütteten einen Teil der älteren Gebäude. Die Ruinen und Informationstafeln verdeutlichen den Grundriss der Burg und die Umbauten der Festung. Die unter Ludwig XIV. angeordneten Zerstörungen setzten diesem befestigten Platz ein Ende.

Von Les Baux zu Oranien-Nassau

Im Mittelalter regierten die Herren von Les Baux das Fürstentum Orange. 1544 erbte Wilhelm von Nassau dieses kleine Gebiet, als er erst elf Jahre alt war. Der Titel des Fürsten von Orange gab der Linie Oranien-Nassau ihren Namen, von der das heutige niederländische Königshaus abstammt.

Das Fürstentum wurde auch zu einem Zentrum der Reformation. Religionskonflikte und französische Besetzungen prägten seine Geschichte, bis es 1713 durch den Frieden von Utrecht endgültig an Frankreich fiel.

Ein 2024 begonnenes Projekt macht die Ruinen der Burg der Fürsten von Orange wieder anschaulicher: Gräben werden freigelegt, Mauern und Treppen restauriert und einzelne Zugänge wiederhergestellt. Die archäologische Begleitung hat unter anderem den Standort der Burgkapelle bestätigt, in der ein gut erhaltener Gewölbeansatz und skulptierte Kapitelle vorhanden sind.

Weitere Ausflüge rund um Orange

Die römische Provence lässt sich in Vaison-la-Romaine weiter erkunden, mit seiner Brücke, den Wohnvierteln und dem Theater. Südlich von Orange überragt die Burg von Châteauneuf-du-Pape die Weinberge des Rhônetals. Im Osten laden die Dörfer und Weinberge der Dentelles de Montmirail zu weiteren Spaziergängen während des Aufenthalts ein.