Le théâtre quotidien de l’art de vivre aixois

Située à deux pas de l’Hôtel de Ville, dans le dédale de ruelles du centre ancien piétonnisé, la place Richelme occupe l’ancienne « place aux Herbes ». Entourée de façades classiques et de cafés sous arcades, elle forme un théâtre quotidien de l’art de vivre aixois.

Six siècles de tradition

L’histoire du lieu remonte au XIVᵉ siècle, lorsque la reine Jeanne autorisa l’installation d’un marché. Le roi René y fit édifier une chapelle au XVe, remplacée par halle aux poissons, bordée de commerces. La vocation marchande de la place Richelme n’a jamais faibli : depuis plus de six cents ans, les Aixois s’y retrouvent pour acheter des produits du terroir provençal.

Aujourd’hui encore, c’est un lieu d’habitudes autant que de passage. Le chant du marché y mêle les voix, les couleurs et les gestes simples. La lumière glisse le long des volets, la petite fontaine du Sanglier veille à l’ombre des platanes, et les conversations s’étirent autour d’un café.

Dans le centre ancien, deux visages d’Aix

Les ruelles du vieil Aix enserrent la place Richelme d'un lacis sinueux entre hôtels particuliers et placettes tranquilles. Juste à côté, la place de l’Hôtel de Ville impose sa noblesse : horloge campée sur son beffroi, façade solennelle du XVIIᵉ siècle, fontaine en pierre blonde et terrasse de café à l’ombre des ormeaux. On y perçoit encore le prestige d’une ancienne capitale du Comté de Provence.

Un peu plus loin, la place d’Albertas offre un contrepoint délicat : un écrin intime, cerné d’immeubles anciens aux balcons ouvragés, au centre, une belle fontaine de pierre douce, toujours fraîche dans ce décor minéral. Ces deux places racontent deux visages d’Aix : la grandeur classique et la grâce discrète.

Le matin, à l’heure du marché

Le marché se tient tous les jours, de 8 h à 13 h. Les mardis, jeudis et samedis, il s’élargit au marché plus vaste qui gagne les rues voisines. Pour le découvrir pleinement, mieux vaut s’y rendre tôt, humer, goûter, prendre le temps.

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Car ici, comme souvent en Provence, tout commence par une place.