Aix-en-Provence de fontaine en fontaine

De la Rotonde à l’abreuvoir du cours Mirabeau

Du bord de la place, on voit les lions de la Rotonde de profil et, plus haut, trois statues tournées chacune dans une direction. La Justice regarde le cours Mirabeau, l’Agriculture la route de Marseille et les Beaux-Arts celle d’Avignon. Inaugurée en 1860, la fontaine ne dispose alors que d’un débit limité. L’eau du canal du Verdon, arrivée en 1875, lui permet de fonctionner chaque jour à plein jet.

En remontant le cours, regardez la hauteur du bassin des Neuf-Canons. Sa margelle basse permettait aux moutons en transhumance de s’abreuver. Entre les façades des hôtels particuliers, il faut imaginer le passage des troupeaux en route vers les Alpes.

L’eau chaude sous la mousse

La fontaine Moussue se reconnaît à ses deux vasques presque englouties sous la végétation. L’eau thermale qui y a été amenée au XVII^e siècle rendait service aux habitants des maisons voisines.

La Ville dut interdire d’y laver le linge. On continua longtemps à remplir des seaux pour nettoyer les pas de porte et les escaliers.

Quand on remonte le cours Mirabeau, la rue du Quatre-Septembre s’ouvre à droite de la fontaine Moussue et mène à la fontaine des Quatre-Dauphins et au quartier Mazarin, qui font l’objet d’une escapade à part.

Des Prêcheurs à la place de l’Hôtel de Ville

En haut du cours Mirabeau, la rue Thiers conduit à la place des Prêcheurs. Devant la Madeleine, les coquilles du bassin attirent l’œil vers le sol. Levez la tête jusqu’au sommet de l’obélisque pour apercevoir l’aigle qui tient un globe dans ses serres. Plus bas, un médaillon représente Sextius Calvinus, le fondateur romain d’Aix.

Au milieu du bassin, une colonne romaine remployée domine la place. Approchez-vous du piédestal. Une inscription évoque l’arrivée de l’eau à Aix à l’époque romaine. Celle qui fait face à la mairie a changé au gré des régimes.

Derrière la halle aux grains se trouve la fontaine au Sanglier, présentée dans l’escapade consacrée au marché de la place Richelme.

La cathédrale Saint-Sauveur

Depuis l’Hôtel de Ville, passez sous la tour de l’Horloge et remontez la rue Gaston-de-Saporta jusqu’à la cathédrale Saint-Sauveur. Son portail gothique donne sur une rue qui reprend le tracé d’un axe romain. À l’intérieur, les nefs romane, gothique et baroque se côtoient. Le baptistère octogonal du VI^e siècle conserve des colonnes antiques remployées.

Aix, une ville d’eau

Depuis la cathédrale, la rue du Bon-Pasteur mène vers le haut du cours Sextius. En 122 av. J.-C., après leur victoire sur les Salyens, les Romains fondent Aix en contrebas de l’oppidum d’Entremont. Le site est proche de voies de passage et l’eau chaude y jaillit naturellement. Des thermes sont aménagés près de la source. La ville doit son nom latin, Aquae Sextiae, « les eaux de Sextius », à ses sources et à son fondateur, Sextius Calvinus.

Le spa des Thermes Sextius occupe aujourd’hui le site des anciens bains romains. À l’entrée de l’établissement, on peut encore voir une piscine voûtée de l’époque romaine.

Le bassin du Pavillon de Vendôme

Depuis les Thermes, rejoignez le jardin du Pavillon de Vendôme par la rue Célony. Au bout des allées bordées de buis, le bassin rond reflète la façade. Au XVII^e siècle, le duc de Vendôme a fait construire ce pavillon de plaisance pour Lucrèce de Forbin-Solliès, surnommée la Belle du Canet.

La fontaine des Fontêtes

En revenant vers le centre ancien, on rejoint la petite place des Fontêtes, à l’extrémité ouest de la place des Cardeurs. Son nom signifie « petites fontaines » en provençal. D’après le panneau de la place, les sources ont été réunies en 1676 dans un puits public, auquel a succédé une première fontaine en 1715. Celle que l’on voit aujourd’hui date de 1858. Au sommet, un triton de bronze chevauche une tortue et souffle dans une conque.

Des Tanneurs aux Augustins

Des Fontêtes, les ruelles du centre ancien mènent à la place des Tanneurs. Six rues se rencontrent autour du bassin, dans un quartier qui doit son nom aux artisans du cuir. L’eau sort de têtes de lion en fonte. Elle venait autrefois de la fontaine de l’Hôtel de Ville, croisée plus tôt.

De la place des Tanneurs, quelques ruelles mènent à la rue Espariat et à la place d’Albertas. La fontaine paraît du même âge que les façades qui l’entourent. Sa vasque en fonte a pourtant été réalisée en 1912 par les élèves des Arts et Métiers pour remplacer une vasque de pierre abîmée.

Au bas de la rue Espariat, la fontaine des Augustins porte une étoile à douze pointes. Son trop-plein suivait autrefois un chemin bien moins visible. L’eau allait jusqu’à la gare, où elle servait aux locomotives à vapeur. La Rotonde se retrouve à quelques pas.

Prolonger l’escapade

À Ventabren, les trois étages d’arches de l’aqueduc de Roquefavour portent le canal de Marseille au-dessus de la vallée de l’Arc. Après les bassins du centre d’Aix, on peut y suivre à pied un autre trajet de l’eau, le long du canal.

Au pied du versant nord de la Sainte-Victoire, la fontaine de Vauvenargues fait face à la montagne. Plus au nord, à Jouques, les fontaines jalonnent le boulevard de la République, près du Réal.