Aix-en-Provence di fontana in fontana

Dalla Rotonde all’abbeveratoio di cours Mirabeau

Dal bordo della piazza si vedono di profilo i leoni e, più in alto, tre statue rivolte in direzioni diverse. La Giustizia guarda verso cours Mirabeau, l’Agricoltura verso la strada per Marsiglia e le Belle Arti verso Avignone. All’inaugurazione, nel 1860, la fontana disponeva di poca acqua. L’arrivo dell’acqua del canale del Verdon, nel 1875, permise ai getti di funzionare ogni giorno a pieno regime.

Risalendo il corso, osservate l’altezza della vasca dei Neuf-Canons. Il bordo basso permetteva alle pecore in transumanza di abbeverarsi. Tra le facciate dei palazzi signorili si può immaginare il passaggio delle greggi dirette verso le Alpi.

L’acqua calda sotto il muschio

La Fontaine Moussue si riconosce dalle due vasche quasi inghiottite dalla vegetazione. L’acqua termale, convogliata qui nel Seicento, era utile a chi abitava nelle case vicine.

Il Comune dovette vietare di lavare i panni alla fontana. Per molto tempo si continuò a riempirvi i secchi per pulire soglie e scale.

Risalendo cours Mirabeau, sulla destra della Fontaine Moussue si apre rue du Quatre-Septembre, che conduce alla fontana dei Quattro Delfini e al quartiere Mazarin, a cui è dedicata un’altra passeggiata.

Da place des Prêcheurs alla piazza del municipio

In cima a cours Mirabeau, rue Thiers porta a place des Prêcheurs. Davanti alla chiesa della Madeleine, le conchiglie della vasca attirano lo sguardo verso terra. In cima all’obelisco si scorge invece l’aquila con un globo tra gli artigli. Più in basso, un medaglione raffigura Sextius Calvinus, il fondatore romano di Aix.

Al centro della vasca si alza una colonna romana riutilizzata. Sul piedistallo un’iscrizione ricorda l’arrivo dell’acqua ad Aix in epoca romana. Quella rivolta verso il municipio è cambiata con il succedersi dei regimi politici.

Dietro il mercato del grano si trova la fontana del Cinghiale, raccontata nell’escursione al mercato di place Richelme.

La cattedrale di Saint-Sauveur

Dal municipio passate sotto la torre dell’Orologio e risalite rue Gaston-de-Saporta fino alla cattedrale di Saint-Sauveur. Il portale gotico si apre su una strada che ricalca un asse romano. All’interno si affiancano navate romaniche, gotiche e barocche. Il battistero ottagonale del VI secolo conserva colonne antiche di reimpiego.

Aix, una città d’acqua

Dalla cattedrale, rue du Bon-Pasteur porta verso la parte alta di cours Sextius. Nel 122 a.C., dopo aver sconfitto i Salii, i Romani fondano Aix più a valle dell’oppidum di Entremont. Il luogo è vicino a vie di passaggio e l’acqua calda vi sgorga naturalmente. Presso la sorgente vengono costruite le terme. Il nome latino Aquae Sextiae, «le acque di Sestio», ricorda le sorgenti e il fondatore, Sestio Calvino.

Oggi il centro benessere delle terme Sextius occupa il sito delle antiche terme romane. All’ingresso si può ancora vedere una piscina romana con copertura a volta.

La vasca del Pavillon de Vendôme

Dalle terme si raggiunge il giardino del Pavillon de Vendôme per rue Célony. In fondo ai vialetti bordati di bosso, una vasca rotonda riflette la facciata. Nel Seicento il duca di Vendôme fece costruire questo padiglione di delizia per Lucrèce de Forbin-Solliès, detta La Belle du Canet.

La fontana delle Fontêtes

Tornando verso il centro storico si raggiunge la piccola place des Fontêtes, all’estremità occidentale di place des Cardeurs. Il nome significa «piccole fontane» in provenzale. Secondo il pannello sulla piazza, nel 1676 le sorgenti furono riunite in un pozzo pubblico, a cui seguì una prima fontana nel 1715. Quella attuale risale al 1858. In cima, un tritone di bronzo cavalca una tartaruga e soffia in una conchiglia.

Dai Tanneurs agli Augustins

Dalle Fontêtes, i vicoli del centro storico portano a place des Tanneurs. Sei strade confluiscono intorno alla vasca, in un quartiere che deve il nome ai conciatori. L’acqua esce da teste di leone in ghisa e un tempo arrivava dalla fontana del municipio, incontrata poco prima.

Da place des Tanneurs, alcuni vicoli portano a rue Espariat e a place d’Albertas. La fontana sembra antica quanto le facciate che la circondano. Eppure la vasca in ghisa fu realizzata nel 1912 dagli allievi della scuola Arts et Métiers per sostituirne una di pietra danneggiata.

In fondo a rue Espariat, la fontana degli Augustins porta una stella a dodici punte. Un tempo l’acqua in eccesso seguiva un percorso meno visibile. Arrivava alla stazione, dove veniva usata per le locomotive a vapore. La Rotonde è a pochi passi.

Prolungare l’escursione

A Ventabren, i tre ordini di arcate dell’acquedotto di Roquefavour portano il canale di Marsiglia sopra la valle dell’Arc. Dopo le fontane di Aix, si può seguire a piedi un altro percorso dell’acqua, lungo il canale.

Ai piedi del versante nord della Sainte-Victoire, la fontana di Vauvenargues si affaccia sulla montagna. Più a nord, a Jouques, le fontane punteggiano boulevard de la République, vicino al torrente Réal.