L’acquedotto di Roquefavour porta il canale di Marsiglia sopra l’Arc

Tre ordini di arcate sopra l’Arc

Dai prati della valle si possono seguire le arcate da un versante all’altro. Ai piedi dei piloni, le grandi arcate sovrastano il visitatore, mentre le aperture dell’ultimo ordine sembrano molto più piccole. In cima passa il canale di Marsiglia.

Costruita tra il 1841 e il 1847, l’opera misura 375 metri di lunghezza e quasi 83 metri di altezza. I suoi tre ordini in pietra ricordano il Pont du Gard.

Portare l’acqua fino a Marsiglia

Negli anni Trenta dell’Ottocento, Marsiglia soffre per la scarsità d’acqua e subisce diverse epidemie. Nel 1834 il sindaco Maximin-Dominique Consolat decide di far arrivare l’acqua della Durance. L’ingegnere Franz Mayor de Montricher assume la direzione dei lavori e si stabilisce in una casa di campagna a Roquefavour per seguire il cantiere.

I lavori del canale di Marsiglia si svolgono tra il 1838 e il 1851. Completato nel 1847, l’acquedotto di Roquefavour permette di superare l’Arc. L’acqua della Durance arriva per la prima volta a Marsiglia nel 1849, come ricorda il Musée d’Histoire de Marseille. Lungo tutto il percorso scorre per gravità: le gallerie attraversano le colline e gli acquedotti sostengono il canale sopra le valli.

Una ferrovia per trasportare le pietre

Per portare i blocchi dalle cave di Velaux al cantiere viene realizzata una ferrovia di nove chilometri. Alcune pietre pesano fino a quindici tonnellate: occorre trasportarle, lavorarle e poi sollevarle fino alla loro posizione nell’opera.

Un acquedotto ancora in servizio

Ancora oggi l’acquedotto trasporta l’acqua destinata a Marsiglia e ai comuni vicini, trattata prima della distribuzione. La manutenzione delle arcate e del canale resta quindi essenziale per l’approvvigionamento degli abitanti.

Concluso nel maggio 2024, il restauro ha permesso di sostituire le pietre più degradate e di ripristinare l’impermeabilizzazione dell’opera. Il ruscellamento e le infiltrazioni avevano indebolito le murature, esposte alle intemperie fin dall’Ottocento.

Dal canale di Marsiglia all’oppidum di Roquefavour

Il Chemin des Grandes Terres permette di raggiungere in auto la zona del canale di Marsiglia. A piedi, il percorso costeggia il canale e poi segue una pista antincendio DFCI fino al punto panoramico sull’acquedotto. Un altro itinerario parte da Ventabren e passa per l’oppidum, chiamato Camp de Marius.

A circa 180 metri di altitudine, l’oppidum occupa uno sperone roccioso di circa sei ettari che controllava il passaggio tra la bassa valle dell’Arc e lo stagno di Berre. Le informazioni archeologiche pubblicate dal Comune di Ventabren attestano un’occupazione già dal III secolo a.C.

Il villaggio fortificato vive la sua fase principale nel I secolo a.C., prima di essere abbandonato negli ultimi decenni dello stesso secolo. Il nome Camp de Marius deriva dalla tradizione: i resti non permettono di confermare la presenza del generale romano.

Al margine dell’altopiano, la vista si apre sull’acquedotto e sulla valle dell’Arc. Dopo il canale fiancheggiato dai pini e i resti dell’oppidum, si scopre l’opera dall’alto, con le arcate che collegano i due versanti. All’orizzonte si delineano il profilo riconoscibile della montagna Sainte-Victoire, il massiccio della Sainte-Baume e la catena dell’Étoile.

Proseguire verso Ventabren e Aix-en-Provence

Dopo l’acquedotto e l’oppidum, l’escursione può proseguire nei vicoli del borgo arroccato di Ventabren. In città, la passeggiata tra le fontane della vecchia Aix racconta altri usi dell’acqua, dall’abbeveratoio dei Neuf-Canons alle terme Sextius. Ad Aix-en-Provence, la fontana dei Quattro Delfini e il quartiere Mazarin invitano a passeggiare tra i palazzi signorili, mentre il mercato di Place Richelme anima il centro storico al mattino. Per ritrovare i sentieri del Pays d’Aix, dirigetevi verso la Sainte-Victoire, più a est.