L’aqueduc de Roquefavour au-dessus de la vallée de l’Arc

Trois étages d’arches au-dessus de l’Arc

Depuis les prés de la vallée, on voit l’aqueduc d’un versant à l’autre. Au pied des piles, les grandes arcades dominent le visiteur ; les ouvertures du dernier étage paraissent bien plus petites. Le conduit du canal passe au sommet.

Construit de 1841 à 1847, l’ouvrage mesure 375 mètres de long et près de 83 mètres de haut. Ses trois étages de pierre évoquent le Pont du Gard. Roquefavour est pourtant un ouvrage du XIXe siècle, bâti pour alimenter Marseille en eau.

Faire venir l’eau jusqu’à Marseille

Dans les années 1830, Marseille souffre du manque d’eau et subit plusieurs épidémies. En 1834, le maire Maximin-Dominique Consolat décide de faire venir l’eau de la Durance. L’ingénieur Franz Mayor de Montricher dirige les travaux du canal. Pour suivre le chantier, il s’installe dans une bastide à Roquefavour.

L’eau s’écoule par gravité, grâce à la pente du canal. Les tunnels traversent les collines et les aqueducs portent le conduit au-dessus des vallées. À Roquefavour, l’Arc coule sous les arches tandis que l’eau de la Durance circule au sommet. Elle poursuit ainsi son chemin vers Marseille sans descendre au fond de la vallée.

Une voie ferrée pour transporter les pierres

Les blocs proviennent de carrières de Velaux. Une voie ferrée de neuf kilomètres est créée pour les acheminer jusqu’au chantier. Certaines pierres pèsent jusqu’à quinze tonnes : il faut les transporter, les tailler, puis les hisser jusqu’à leur emplacement dans l’ouvrage.

Le 30 juin 1847, l’eau de la Durance franchit l’Arc sur le nouvel aqueduc. Quelques jours plus tard, elle atteint le territoire de Marseille.

Un aqueduc toujours en service

Roquefavour transporte encore l’eau destinée à Marseille et aux communes voisines. Elle est ensuite traitée avant d’être distribuée. Entretenir les arches et le conduit reste donc nécessaire à l’approvisionnement des habitants.

Achevée en mai 2024, la restauration a permis de remplacer les pierres les plus dégradées et de reprendre l’étanchéité de l’ouvrage. Les ruissellements et les infiltrations avaient fragilisé les maçonneries, exposées aux intempéries depuis le XIXe siècle.

Prolonger vers Ventabren et Aix-en-Provence

La visite peut se poursuivre à Ventabren, dans les rues du village perché. À Aix-en-Provence, vous pouvez rejoindre la fontaine des Quatre-Dauphins et le quartier Mazarin pour poursuivre à pied dans les rues bordées d’hôtels particuliers. Le matin, le marché de la place Richelme anime le centre ancien. Plus à l’est, les chemins autour de Sainte-Victoire permettent de prolonger le séjour dans le Pays d’Aix.