Les Quatre-Dauphins, au cœur du quartier Mazarin

Les dauphins de Jean-Claude Rambot

En 1667, le sculpteur Jean-Claude Rambot réalise cette fontaine sur la place Saint-Michel, rebaptisée place des Quatre-Dauphins. Les animaux entourent un obélisque couronné d’une pomme de pin. Avec leurs queues dressées, leurs yeux saillants et leurs gueules ouvertes, ces dauphins baroques tiennent davantage de la créature fantastique que de l’animal marin.

Depuis le bord du bassin, on distingue les écailles, les nageoires et les vagues sculptées sous les corps. Le bassin est en pierre de la Sainte-Baume ; les nageoires caudales des dauphins sont sculptées dans la pierre de Calissanne. Faites le tour de la fontaine pour observer les quatre animaux et les détails de leur décor.

Les rues en damier du quartier Mazarin

Depuis la fontaine, les rues Cardinale et du Quatre-Septembre se prolongent en ligne droite de part et d’autre de la place. Ce tracé en damier remonte à l’agrandissement d’Aix décidé en 1646 par Michel Mazarin, archevêque de la ville et frère du cardinal.

Chargé du plan du nouveau quartier, Jean Lombard s’inspire de l’urbanisme de la Renaissance italienne. Le long de ces rues régulières, les parlementaires et les familles aisées d’Aix font progressivement bâtir leurs hôtels particuliers.

Le micocoulier et la porte d’Olivari

Un micocoulier centenaire a été abattu lors de l’aménagement de la place. Selon l’histoire publiée par la Ville, son bois a servi à des travaux d’ébénisterie, notamment à la restauration de la porte de l’hôtel d’Olivari, au 10 rue du Quatre-Septembre. Les seules branches de l’arbre auraient suffi pour cette porte monumentale.

Deux musées pour prolonger la promenade

Pour découvrir un hôtel particulier de l’intérieur, rejoignez l’hôtel de Caumont, rue Joseph-Cabassol. Commencée en 1715 pour un haut magistrat de la Cour des comptes, cette demeure entre cour et jardin abrite aujourd’hui un centre d’art. Les salons historiques et les jardins complètent la visite des expositions temporaires.

Autre possibilité : suivre la rue Cardinale vers l’est, jusqu’à l’église Saint-Jean-de-Malte et au musée Granet. Ses collections réunissent des peintures anciennes, des œuvres de Granet et de Cezanne, ainsi qu’un ensemble consacré à l’art moderne. Choisissez l’une de ces visites selon vos envies et le temps disponible.

Rejoindre le cours Mirabeau et le vieil Aix

La rue du Quatre-Septembre remonte vers le cours Mirabeau, où la fontaine Moussue marque une étape de la promenade des fontaines du vieil Aix. De l’autre côté du cours, les rues du centre ancien conduisent à la halle aux grains et à l’hôtel de ville. Le matin, le marché quotidien de la place Richelme permet de poursuivre la promenade au milieu des étals et des terrasses.