Der Ockerweg in Roussillon, Besuch in den Ockerbrüchen

Hinab in die ehemaligen Ockerbrüche

Nur wenige Schritte vom Dorf entfernt führen die ersten Treppen zwischen den Kiefern in die Ockerbrüche hinab. Vom Fuß der Felswände reichen die Gelb-, Orange- und Rottöne bis zu den Bäumen am oberen Rand.

Die Informationstafeln erzählen, dass die Kinder von Roussillon hier spielten. Mit erdverschmutzter Kleidung kehrten sie ins Dorf zurück und mussten mit einer Standpauke rechnen. Noch heute hinterlässt der Ockerstaub Spuren auf den Schuhen.

Wie aus Meeressand Ockererde wurde

Die Geschichte beginnt lange vor dem Abbau. Vor etwa 110 Millionen Jahren lagerte sich Sand in dem Meer ab, das die Region bedeckte. Ein eisenhaltiges Mineral, der Glaukonit, verlieh ihm damals eine grüne Farbe. Nach dem Rückzug des Meeres veränderte ein feuchtwarmes Klima diese Ablagerungen allmählich.

Die Ockersande enthalten einen weißen Ton, Kaolinit, und Eisenverbindungen, die ihnen ihre Farbtöne verleihen. Sand macht den größten Teil dieser Ablagerungen aus. Um das Pigment zu gewinnen, muss er von den feinen farbigen Partikeln getrennt werden.

Felsen, geformt von Menschen und Wasser

Die Ockerarbeiter gruben sich in die Hügel, um den farbigen Sand abzubauen. Nach dem Ende des Abbaus formten Regen und abfließendes Wasser die Wände weiter. So entstanden Rinnen, Felsnadeln und rundlichere Formen.

Am Fuß der Felsen lassen sich die vom Wasser ausgewaschenen Rillen erkennen; mit etwas Abstand treten die einzelnen Felsnadeln hervor. Widerstandsfähigere Bereiche bleiben stehen, während der Sand daneben fortgespült wird. Die Erosion setzt so die Arbeit fort, die in den Ockerbrüchen begann.

Unter den Kiefern: ein ungewöhnlicher Boden für die Provence

Zwischen den Felswänden führt der Weg unter die Kiefern. Der Sand dämpft die Schritte, und zwischen den roten Böschungen queren gelegentlich Wurzeln den Pfad.

Auf dem sandigen, sauren Boden wachsen andere Pflanzen als auf den benachbarten Kalkböden. Strandkiefern, Heidekraut und Zistrosen finden hier geeignete Bedingungen. Die Tafeln am Weg erläutern diesen Zusammenhang zwischen dem Boden und den Pflanzen, die sich darauf ansiedeln.

Die Ockerarbeiter und die Reise der Farben

Ende des 18. Jahrhunderts entwickelte der aus Roussillon stammende Jean-Étienne Astier ein Waschverfahren, um das Pigment vom Ockersand zu trennen. Der schwerere Sand setzt sich ab; das Wasser trägt die feinen Partikel in die Absetzbecken. Nach dem Trocknen wird der Ocker gemahlen. Durch Brennen lässt sich sein Farbton verändern und roter Ocker gewinnen.

Zunächst prägten kleine Betriebe und Saisonarbeit die Ockergewinnung, im 19. Jahrhundert entwickelte sie sich zur Industrie. Die Eisenbahn erleichterte später den Versand der Pigmente. Eine Tafel am Weg nennt die auf den Verpackungen verzeichneten Ziele: Bamako, Mexiko-Stadt, Valparaíso … Der Ocker aus den Hügeln des Pays d’Apt wurde weit über die Provence hinaus verschickt.

Ocker wurde nicht nur für Farben verwendet, sondern auch für Papier und Linoleum. Er diente zudem als Füllstoff zum Verdicken von Gummi: Man verwendete ihn für Fahrradschläuche, Dichtungsringe für Einmachgläser und sogar für Babyflaschensauger. Die Farben dieser Hügel fanden so Eingang in Alltagsgegenstände. Die Konkurrenz synthetischer Farbstoffe und wirtschaftliche Schwierigkeiten ließen die Industrie allmählich schrumpfen. Die angeschnittenen Wände zeugen noch heute vom Abbau.

In der Fabrik Mathieu: vom Sand zum Pigment

An der Straße nach Apt, außerhalb des Dorfzentrums von Roussillon, beherbergt die ehemalige Fabrik Mathieu heute Ôkhra, das Ocker-Ökomuseum. Zwischen 1921 und 1963 produzierte sie etwa tausend Tonnen Ocker pro Jahr. Nach der Schließung blieben die Anlagen sich selbst überlassen, bevor sie für Besucher restauriert wurden.

Die restaurierten Anlagen veranschaulichen das Waschen, Absetzen, Brennen und Mahlen. Führungen erläutern das Verfahren und die Verwendung von Ocker in der Malerei; je nach Programm können Sie in Workshops auch selbst mit Farben arbeiten. Planen Sie für diesen Besuch zusätzliche Zeit ein: Er ist von der Wanderung durch die Ockerbrüche getrennt.

Zurück ins Dorf und weiter durch das Pays d’Apt

Vor oder nach den Ockerbrüchen führt ein Besuch im Dorf Roussillon zu den farbigen Hausfassaden, zum Rathausplatz und zum Panorama vom Castrum.

Weitere Ockerlandschaften lassen sich in Gargas oder Rustrel entdecken. Für weitere Ausflüge in der Umgebung bieten Gordes und der Markt von Apt andere Gelegenheiten, das Pays d’Apt kennenzulernen.