Niolon, vom kleinen Hafen zu den Batterien der Côte Bleue

Ein kleiner Hafen mit Blick auf die Bucht von Marseille

Niolon gehört zur Gemeinde Le Rove am Fuß der Estaque-Hügel. Das Tal mündet in eine schmale Kalksteinbucht, die sich zur Bucht von Marseille öffnet. Die Straße führt bis zum Hafen hinunter und endet dort. Oberhalb der Häuser folgt die Bahnlinie der Küste nach Martigues und führt anschließend weiter nach Miramas.

Häuser und Cabanons stehen an den Hängen rund um die Kais. Stufen und schmale Durchgänge verbinden die Wohnhäuser mit den Booten in der Bucht. Auf der anderen Seite des Wassers erstreckt sich Marseille am Fuß seiner Hügel: Die Stadt ist nah, doch das Gelände hielt diese kleinen Häfen lange von den großen Verkehrswegen fern.

Der Zug der Côte Bleue entlang der Felsen

Die 1915 eröffnete Strecke von Miramas nach L’Estaque schafft eine neue Bahnverbindung entlang der Küste nach Marseille. Sie erschließt auch die kleinen Häfen der Côte Bleue.

Unter der Leitung des Ingenieurs Paul Séjourné überspannen Viadukte die Schluchten und durchbohren Tunnel die Felsvorsprünge. Vom Zug aus erscheint das Meer zwischen zwei Tunneln, bevor ein Viadukt das nächste Tal überquert. In Niolon liegt der Bahnhof direkt oberhalb der Häuser: Nach wenigen Minuten Fußweg bergab erreicht man den Hafen.

Kanonen zur Verteidigung der Bucht

Nach der Niederlage von 1870 verstärkt Frankreich seine Grenzen und die Verteidigung seiner Häfen. Die in den 1880er-Jahren errichtete obere Batterie von Niolon gehört zum Befestigungssystem des Generals Séré de Rivières. In etwa 193 Metern Höhe sollte sie gemeinsam mit den Batterien der Frioul-Inseln das Einlaufen in die Bucht durch Kreuzfeuer verhindern.

Die Anlage umfasste Geschützstellungen, Munitionsmagazine und Unterkünfte. Von ihrem Felssporn aus ließ sich das offene Meer überwachen, während Mauern und Erdwälle die Soldaten und Vorräte schützten. Die Gebäude waren für eine mehrwöchige Belagerung ausgerüstet.

Deutsche Truppen besetzen und verändern die Batterie im Zweiten Weltkrieg. Nach dem Krieg aufgegeben, gehört sie heute dem Conservatoire du littoral, der französischen Küstenschutzorganisation. Von Niolon führt ein Pfad bis an die Batterie heran, mit Blick auf Marseille und die Frioul-Inseln.

Eine Küste ohne großflächige Bebauung

Am Ortsrand führen die Wege von den Pinien zu den Hängen der Garrigue. Heller Fels tritt zwischen den Pflanzen hervor; Schluchten trennen die Landspitzen und kleinen Buchten. In Richtung L’Érevine wird aus dem Spaziergang eine Küstenwanderung mit felsigen Abschnitten und Höhenunterschieden.

Diese Landschaft hätte ganz anders aussehen können. In den 1970er-Jahren planen Immobiliengesellschaften mehr als 16.000 Wohnungen auf ausgedehnten Flächen in Le Rove und Ensuès-la-Redonne. Beide Gemeinden erklären die Grundstücke für nicht bebaubar; 1980 beginnt der Conservatoire du littoral mit dem Erwerb. So bleiben die Hügel über den Calanques von einer großflächigen Bebauung verschont.

Niolon, ein bekannter Ort für Taucher

Niolon hat auch einen Platz in der Geschichte des Tauchsports: 1957 findet hier die erste Tauchlehrerprüfung statt. Heute nutzt das UCPA-Zentrum die ehemalige untere Batterie nahe dem Hafen und empfängt Anfänger wie erfahrene Taucher. Die nahen Tauchplätze bieten Kalkstein-Steilwände und Felsspalten, in denen Taucher Rote Korallen in geringer Tiefe sowie Langusten, Kraken und Meeraale beobachten können.

Weiter nach Marseille und an die Côte Bleue

Westlich von Niolon bilden die Strände der Côte Bleue rund um La Couronne und Carro sandige Buchten zwischen Felskapen und Pinienwäldern.

Auf der anderen Seite der Bucht führen die Gassen des Panier-Viertels weiter durch Marseille. Im Süden der Stadt liegt in Les Goudes ein weiterer kleiner Hafen mit Cabanons am Fuß der Kalkhügel.