Niolon, dal piccolo porto alle batterie della Côte Bleue

Un piccolo porto di fronte alla rada di Marsiglia

Niolon appartiene al comune di Le Rove, ai piedi della catena dell’Estaque. Il vallone sfocia in una stretta insenatura calcarea aperta sulla rada di Marsiglia. La strada scende fino al porto e termina qui. Sopra le case, la ferrovia segue la costa verso Martigues, per poi proseguire fino a Miramas.

Le case e i cabanons occupano i pendii intorno alle banchine. Scalini e passaggi stretti collegano le abitazioni alle barche ormeggiate nell’insenatura. Dall’altra parte dell’acqua, Marsiglia si estende ai piedi delle sue colline: la città è vicina, ma i rilievi hanno tenuto a lungo questi porticcioli lontani dalle grandi vie di comunicazione.

Il treno della Côte Bleue lungo le falesie

Aperta nel 1915, la linea da Miramas a L’Estaque crea un nuovo accesso ferroviario a Marsiglia lungo il litorale. Collega anche i piccoli porti della Côte Bleue alla rete ferroviaria.

Sotto la direzione dell’ingegnere Paul Séjourné, i viadotti superano i valloni e le gallerie attraversano gli speroni rocciosi. Dal treno, il mare appare tra due gallerie, poi un viadotto scavalca il vallone successivo. A Niolon, la stazione si trova appena sopra le case: pochi minuti di discesa separano i binari dal porto.

Cannoni per difendere la rada

Dopo la sconfitta del 1870, la Francia rafforza le frontiere e le difese dei suoi porti. La batteria alta di Niolon, costruita negli anni Ottanta dell’Ottocento, appartiene al sistema di fortificazioni associato al generale Séré de Rivières. A circa 193 metri di quota, doveva incrociare il tiro con le batterie delle isole del Frioul per sbarrare l’ingresso della rada.

La fortificazione comprendeva postazioni di tiro, depositi di munizioni e alloggiamenti. Lo sperone roccioso consentiva di sorvegliare il mare aperto, mentre muri e terrapieni proteggevano gli uomini e le scorte. Gli edifici erano attrezzati per sostenere un assedio di diverse settimane.

I tedeschi occupano e trasformano la batteria durante la Seconda guerra mondiale. Abbandonata dopo la guerra, appartiene oggi al Conservatoire du littoral, l’ente francese per la tutela del litorale. Da Niolon, un sentiero sale fino ai dintorni della batteria, con vista su Marsiglia e sulle isole del Frioul.

Un litorale preservato dall’urbanizzazione

All’uscita del villaggio, i sentieri passano dai pini ai pendii della gariga. La roccia chiara affiora tra i ciuffi di vegetazione; i valloni separano le punte e le piccole insenature. Verso L’Érevine, la passeggiata diventa un’escursione costiera, con tratti rocciosi e dislivelli.

Questo paesaggio avrebbe potuto essere molto diverso. Negli anni Settanta, alcune società immobiliari progettano oltre 16.000 abitazioni su vasti terreni di Le Rove ed Ensuès-la-Redonne. I due comuni rendono le aree non edificabili, poi il Conservatoire du littoral comincia ad acquistarle nel 1980. Le colline sopra le calanche vengono così preservate da un’urbanizzazione su larga scala.

Niolon, un centro rinomato per le immersioni

Niolon occupa un posto anche nella storia della subacquea: il primo esame per istruttori vi viene organizzato nel 1957. Oggi il centro UCPA occupa l’antica batteria bassa, vicino al porto, e accoglie principianti e subacquei esperti. I siti vicini offrono pareti calcaree e spaccature dove si possono osservare coralli rossi a poca profondità, oltre ad aragoste, polpi e gronghi.

Proseguire verso Marsiglia e la Côte Bleue

A ovest di Niolon, le spiagge della Côte Bleue, intorno a La Couronne e Carro, formano insenature sabbiose tra promontori rocciosi e pinete.

Dall’altra parte della rada, le stradine del Panier prolungano la visita di Marsiglia. A sud della città, Les Goudes offre un altro porticciolo circondato da cabanons ai piedi dei rilievi calcarei.