Simiane-la-Rotonde, des calades à la coupole

Monter dans le haut village

Depuis la plaine, les maisons de Simiane s’étagent sur un promontoire au bord du plateau d’Albion. La Rotonde occupe le sommet, au-dessus des façades serrées et des toits. En été, les champs de lavandin ajoutent leur couleur au premier plan ; le reste de l’année, les parcelles cultivées et les bois permettent de suivre le relief autour du village.

La visite se poursuit à pied, par des rues en pente, des escaliers et des passages sous les maisons. Dans les rues, les fenêtres à meneaux côtoient les portes en bois aux encadrements sculptés.

Les demeures d’un bourg prospère

Sous la protection des Agoult-Simiane, l’agriculture, le commerce et la verrerie ont contribué à la prospérité du village. Les bois du plateau fournissaient le combustible des fours ; les sables siliceux et la chaux issue des roches calcaires entraient dans la fabrication du verre. Les grandes demeures des XVIe et XVIIe siècles appartenaient à des familles de notables, de négociants et de verriers. Leurs façades tournées vers la plaine forment un front presque continu ; côté rue, les portes et les fenêtres font apparaître les différences entre les maisons.

La porte de la maison Pélissier des Granges mérite un arrêt : son décor de pierre prolonge les motifs du bois. En poursuivant dans les calades, on passe des anciens logis aux ateliers et aux galeries qui ouvrent selon les saisons. Prenez le temps de parcourir ces rues avant d’entrer au château.

Le marché sous la halle

La halle couverte offre une halte à l’ombre, avec une vue sur la plaine à travers sa rangée de colonnes. Elle a été aménagée à la fin du XVIe siècle, dans un village où l’espace public manquait entre les maisons et les remparts. Pour la créer, le bailli fit acheter le haut d’un pâté de maisons et élargir la rue.

Les échanges s’y déroulaient sous la surveillance du « pezadou », chargé de contrôler les poids et mesures. Les anciennes échoppes du bourg fournissaient aussi les objets et les denrées de la vie courante.

Le château des Agoult-Simiane

Le château est mentionné dès 1031, mais la Rotonde que l’on visite aujourd’hui est plus tardive : sa construction se situe autour de 1200, à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle. Ce donjon participait à la défense d’un ensemble de bâtiments disposés autour d’une cour.

Les salles ouvertes à la visite permettent de suivre les transformations du château. Une salle présente l’histoire des lieux et de la famille, avec des éléments d’architecture provenant des fouilles. L’appartement Renaissance conserve des pièces en enfilade ; la terrasse aménagée sur les vestiges d’un ancien logis donne sur les toits et les terres cultivées.

Sous la coupole de la Rotonde

À l’étage du donjon, une salle à douze côtés occupe l’intérieur de la tour. Ses arcatures, ses colonnes et sa coupole nervurée composent un espace bien plus travaillé que ne le laisse supposer l’épaisse enveloppe extérieure. La pierre est soigneusement appareillée ; les nervures montent vers l’oculus, l’ouverture ronde qui éclaire la voûte.

Les masques sculptés invitent à regarder les détails : un visage humain, des traits déformés, des figures animales. Ces figures font partie du décor médiéval des arcatures.

Au sommet, les nervures rejoignent l’oculus avec un léger mouvement tournant. Le tracé n’est pas parfaitement régulier.

Concerts et lavande au château

La salle accueille en août les Riches Heures Musicales de la Rotonde. Créé en 1982, ce festival de musique ancienne permet d’entendre des voix et des instruments dans l’acoustique du monument. Un concert constitue une autre façon de profiter du lieu, avec une programmation et une réservation distinctes de la visite du château.

Le château abrite aussi, dans l’appartement Renaissance, un espace consacré aux plantes aromatiques du territoire. La présentation porte sur la lavande, la distillation et les huiles essentielles. Son ouverture suit des horaires propres : mieux vaut les vérifier si cette présentation motive votre venue.

Prolonger vers les lavandes et Banon

Les routes vers Revest-du-Bion et Sault rejoignent les lavandes du pays de Sault et du plateau d’Albion. On peut y poursuivre la découverte des cultures, rencontrer les producteurs ou profiter des fêtes de Ferrassières et de Sault en saison.

Banon constitue une autre étape avant de rejoindre la montagne de Lure. En hiver, la crèche de Noël de Banon, installée par les bénévoles dans l’église basse, réunit les maisons et les métiers du pays dans un même décor.