La crèche de Noël de Banon

Banon en miniature

La crèche occupe environ 80 m² et s’élève jusqu’à quatre mètres. On en fait le tour pour découvrir les scènes sur ses différents côtés. Les chemins montent entre les maisons, franchissent un pont et rejoignent les bâtiments perchés au-dessus des commerces.

Le décor reprend des bâtiments reconnaissables de Banon : la porte médiévale, les boutiques et l’église haute qui domine le village. La Nativité prend place au milieu de cette vie quotidienne, parmi les bergers et les habitants en costumes provençaux.

Du café à l’école

Au Café de Provence, les santons sont attablés devant la salle éclairée. Les boutiques présentent leurs marchandises et les habitants apportent leur pain à cuire au four banal. Certaines enseignes portent des noms, comme « Chez Irène » ou « G. Martin » : ces commerces rendent hommage aux figures du village.

Sur la façade de l’école, les inscriptions « Filles » et « Garçons » rappellent l’époque où les enfants étaient scolarisés séparément. Par les fenêtres ouvertes, on aperçoit les pupitres dans la classe.

Lavande et charbon de bois

La distillerie rappelle la place de la lavande dans le pays de Banon et sur les plateaux voisins. Les gerbes réunies près de l’installation évoquent le travail après la récolte : la distillation à la vapeur d’eau permet d’extraire l’huile essentielle des fleurs.

Plus loin, les charbonniers se tiennent auprès d’une meule de bois. Pour obtenir le charbon, on chauffait lentement le bois empilé sous une couverture de terre et de végétaux qui limitait l’arrivée d’air. Sur la montagne de Lure, cette activité a notamment fait vivre des paysans pauvres et des immigrés italiens à partir de la fin du XIXe siècle.

Une crèche portée par les bénévoles

Ce rendez-vous de Noël a vu le jour en 2002. Pour l’édition 2025, La Provence fait état d’une quinzaine de bénévoles et de plus de 500 heures de préparation. Avant de disposer les santons, l’équipe monte les supports du relief, installe les maisons et aménage les scènes. Les mousses, les pierres et les branchages recouvrent cette construction.

Le même journal rapporte 9 850 visiteurs en 2024. En reconstituant ces métiers et ces paysages familiers, les bénévoles racontent le pays où ils vivent.

Prolonger dans Banon et les environs

En sortant de l’église, on peut monter vers la porte médiévale et les rues du village haut, puis s’arrêter à la librairie Le Bleuet ou découvrir le fromage de Banon. La promenade permet de retrouver les façades et les passages qui ont inspiré le décor.

Les routes des environs conduisent à la rotonde médiévale de Simiane-la-Rotonde, au plateau d’Albion ou vers les villages de la montagne de Lure.

À Arles, la crèche de Notre-Dame-de-la-Major prolonge cette découverte des traditions provençales, dans une église liée aux bergers et aux gardians.