Port-Miou, la calanque des voiliers et des carriers

Un port dans une calanque étroite

À la sortie de Cassis, Port-Miou s’enfonce profondément dans les collines de calcaire. Les voiliers se serrent dans une avenue d’eau de mer, leurs mâts alignés sous les frondaisons des pins. Les pontons suivent les rives de cet abri naturel.

Port-Miou signifie « meilleur port ». Dès l’Antiquité, les navires trouvent refuge dans cette anse protégée du mistral et du vent d’est. En 1376, le pape Grégoire XI y abrite même sa flotte, surprise par une tempête au cours du voyage qui le mène d’Avignon à Rome.

Ce long bras de mer occupe une vallée creusée dans le calcaire. Lorsque le niveau marin était plus bas, l’érosion a entaillé la roche ; après la dernière glaciation, la remontée de la Méditerranée a noyé le fond de la vallée. Les carriers ont ensuite retaillé les parois : leurs découpes se superposent aux formes creusées par l’érosion.

Du calcaire pour les savonneries

En 1896, l’entreprise Solvay achète un terrain pour y ouvrir une carrière de calcaire destiné à la fabrication de la soude. Celle-ci est produite à Salin-de-Giraud, en Camargue, puis entre notamment dans la composition du savon de Marseille.

Les carrières voisines fournissaient de la pierre de taille pour la construction. Chez Solvay, le calcaire devient une matière première pour l’industrie chimique. Les blocs extraits sont acheminés jusqu’aux trémies, des installations qui permettent de déverser la pierre dans les bateaux.

Le bateau Camarguais, mis en service en 1924, transporte le calcaire vers Salin-de-Giraud. La position de la carrière facilite ce transport : le calcaire est chargé sur place et rejoint l’usine par la mer.

L’exploitation cesse au début des années 1980. Les voiliers et les promeneurs ont remplacé le trafic industriel, mais les parois découpées à angle droit restent bien visibles au-dessus de l’eau.

1910, défendre les Calanques

Le 13 mars 1910, environ 2 000 personnes se rassemblent à Port-Miou contre un projet d’extension de la carrière, notamment à l’appel des Excursionnistes marseillais. Cette mobilisation compte parmi les premières manifestations de protection des Calanques. L’exploitation se poursuit pourtant pendant des décennies. Les calanques voisines de Port-Pin et d’En-Vau, elles aussi convoitées par les industriels, sont classées en 1936.

Le château, ancien bureau de la carrière

La bâtisse est déjà mentionnée en 1810, bien avant son acquisition par Solvay en 1898. Elle accueille ensuite le logement du chef de chantier, les bureaux et une infirmerie pour les ouvriers. Sa date de construction et l’origine de sa tour restent inconnues.

Il accueille aujourd’hui la capitainerie et des activités du Parc national des Calanques, notamment des expositions et des animations.

Se promener autour de la calanque

Les chemins longent les mouillages et les anciennes carrières, au-dessus des rives. Sur la presqu’île, le sentier du Petit Prince forme une courte boucle entre les pins, avec des vues sur Port-Miou et le cap Canaille. La promenade reste proche de Cassis ; les itinéraires vers Port-Pin et En-Vau s’enfoncent davantage dans le massif, avec du relief et des passages rocheux.

Une petite plage occupe le fond de Port-Miou, entre la végétation et les premiers pontons. L’espace est réduit et les bateaux occupent l’essentiel du plan d’eau : les possibilités de baignade restent limitées. Dans la calanque voisine, la plage de Port-Pin se rejoint par un sentier plus long et plus accidenté.

Prolonger dans les Calanques et sur la Côte Bleue

Pour d’autres sorties sur le littoral marseillais, Les Goudes conservent aussi les traces des usines qui ont côtoyé les pêcheurs et les cabanons. De l’autre côté de Marseille, Niolon offre une halte sur la Côte Bleue, desservie par le train.