Port-Miou, la calanca delle barche a vela e dei cavatori

Un porto in una calanca stretta

All’uscita di Cassis, Port-Miou si addentra profondamente nelle colline calcaree. Le barche a vela si stringono in un viale d’acqua marina, con gli alberi allineati sotto le chiome dei pini. I pontili seguono le rive di questo riparo naturale.

Port-Miou significa «porto migliore». Fin dall’Antichità, le navi trovano rifugio in questa insenatura protetta dal maestrale e dal vento di levante. Nel 1376, papa Gregorio XI vi ripara persino la sua flotta, sorpresa da una tempesta durante il viaggio da Avignone a Roma.

Questo lungo braccio di mare occupa una valle scavata nel calcare. Quando il livello marino era più basso, l’erosione ha inciso la roccia; dopo l’ultima glaciazione, la risalita del Mediterraneo ha sommerso il fondovalle. I cavatori hanno poi tagliato le pareti: le loro incisioni si sovrappongono alle forme modellate dall’erosione.

Calcare per i saponifici

Nel 1896, Solvay acquista un terreno per aprirvi una cava di calcare destinato alla produzione di soda. Questa viene prodotta a Salin-de-Giraud, in Camargue, ed entra tra l’altro nella composizione del sapone di Marsiglia.

Le cave vicine fornivano pietra da costruzione. Presso Solvay, il calcare diventa una materia prima per l’industria chimica. I blocchi estratti sono trasportati fino alle tramogge, impianti che permettono di riversare la pietra nelle imbarcazioni.

L’imbarcazione Camarguais, entrata in servizio nel 1924, trasporta il calcare a Salin-de-Giraud. La posizione della cava facilita il trasporto: la pietra viene caricata sul posto e raggiunge lo stabilimento via mare.

L’attività estrattiva cessa all’inizio degli anni Ottanta. Le barche a vela e i visitatori hanno sostituito il traffico industriale, ma le pareti tagliate ad angolo retto restano ben visibili sopra l’acqua.

1910, difendere le Calanques

Il 13 marzo 1910, circa 2.000 persone si riuniscono a Port-Miou contro un progetto di ampliamento della cava, in particolare su invito degli Excursionnistes marseillais. Questa mobilitazione è tra le prime manifestazioni per la tutela delle Calanques. L’attività estrattiva continua tuttavia per decenni. Le vicine calanche di Port-Pin ed En-Vau, anch’esse ambite dagli industriali, vengono tutelate nel 1936.

Il castello, già ufficio della cava

L’edificio è già menzionato nel 1810, molto prima dell’acquisto da parte di Solvay nel 1898. In seguito ospita l’alloggio del capocantiere, gli uffici e un’infermeria per gli operai. La data di costruzione e l’origine della torre restano sconosciute.

Oggi ospita la capitaneria e attività del Parco nazionale delle Calanques, tra cui mostre e iniziative per il pubblico.

Passeggiare intorno alla calanca

I sentieri costeggiano gli ormeggi e le antiche cave, sopra le rive. Sulla penisola, il sentiero del Petit Prince forma un breve anello tra i pini, con viste su Port-Miou e sul cap Canaille. La passeggiata resta vicina a Cassis; gli itinerari verso Port-Pin ed En-Vau si addentrano maggiormente nel massiccio, con dislivelli e tratti rocciosi.

Una piccola spiaggia occupa il fondo di Port-Miou, tra la vegetazione e i primi pontili. Lo spazio è ridotto e le barche occupano gran parte dello specchio d’acqua: le possibilità di fare il bagno restano limitate. Nella calanca vicina, la spiaggia di Port-Pin si raggiunge con un sentiero più lungo e accidentato.

Proseguire nelle Calanques e sulla Côte Bleue

Per altre uscite sul litorale marsigliese, Les Goudes conserva anche le tracce delle fabbriche che affiancavano pescatori e cabanons. Dall’altro lato di Marsiglia, Niolon offre una sosta sulla Côte Bleue, raggiungibile in treno.