Vaison-la-Romaine, dal ponte romano alla città antica

Il ponte romano sull’Ouvèze

Il ponte attraversa l’Ouvèze nel punto in cui il fiume si restringe tra due pareti calcaree. Costruito nel I secolo d.C., poggia direttamente sulla roccia. La sua unica arcata lascia scorrere l’acqua senza alcun pilone centrale. Dal quai Paul-Gontard si possono osservare la volta e i grandi blocchi di pietra, poi attraversare il ponte per guardare il fiume dal parapetto.

Piene e guerra, il ponte alla prova

Le piene del 1616 e del 22 settembre 1992 hanno sommerso il ponte. Quella del 1992 ha devastato la città e causato numerose vittime. L’arcata ha resistito, ma l’opera ha richiesto diverse riparazioni nel corso della sua storia.

Nel 1944, l’esercito tedesco tentò di farlo saltare. L’esplosione danneggiò la carreggiata e alcuni conci, le pietre sagomate che compongono la volta, senza abbattere l’arcata. Gli abitanti ripristinarono allora un passaggio con traversine ferroviarie e terra.

La Grand’Rue e place Montfort

Sul lato della città bassa, la Grand’Rue sale dal ponte verso i negozi e place Montfort. I tavolini dei locali circondano la fontana, sotto i platani. Il martedì mattina, i banchi del mercato occupano le vie del centro.

La città odierna ricopre gran parte dell’antica Vasio. I resti affiorano tra case e strade: in pochi minuti si passa da una piazza commerciale a un quartiere scavato. Le tappe della città bassa si raggiungono così a piedi, secondo le visite e le pause che si desiderano fare.

Vasio, la città dei Voconzi

La città dei Voconzi, nota con il nome di Vasio Julia Vocontiorum, si estendeva su circa 70 ettari, principalmente sulla riva destra dell’Ouvèze. Raggiunse il suo apogeo tra la fine del I e la fine del II secolo d.C. I quartieri di Puymin e della Villasse permettono oggi di accedere a una parte della città: strade, case, spazi commerciali, terme e monumenti pubblici.

Gli scavi condotti dal 1907 dal canonico Joseph Sautel fecero conoscere questi resti ben oltre la regione. Nel 1924, Vaison assume ufficialmente il nome di Vaison-la-Romaine.

La Villasse, botteghe e grandi dimore

Alla Villasse, una strada lastricata costeggia i resti delle botteghe e un colonnato che delimitava una galleria coperta. Le soglie dei negozi si aprono sulla strada. Più avanti, le dimore si organizzano intorno a giardini, sale di ricevimento e bagni.

La Casa del Delfino era in origine un’abitazione rurale con annessi agricoli. Attraverso successivi ampliamenti, divenne una dimora urbana di circa 2.700 m². Il nome deriva da una scultura rinvenuta sul posto, raffigurante un piccolo Amore a cavallo di un delfino. Un tubo nella bocca dell’animale ne rivela la funzione: alimentava una fontana.

Puymin, le case di Vasio

Sulla collina di Puymin, i resti si estendono tra gli alberi. La Casa dell’Apollo Laureato e la Casa del Pergolato sono tra le grandi dimore del quartiere. I loro cortili e porticati sorgono accanto ad ambienti di servizio e spazi artigianali.

Le cucine e i bagni raccontano la vita in queste case, al pari delle sale dove si ricevevano i visitatori. I pannelli e le ricostruzioni aiutano a riconoscere la funzione degli ambienti tra i muretti e i pavimenti conservati.

Il teatro antico

Il teatro occupa il fianco della collina di Puymin. Le sue gradinate potevano accogliere diverse migliaia di spettatori. Le file seguono la curva del terreno, intorno allo spazio delle rappresentazioni. Il grande muro che un tempo chiudeva la scena è scomparso, lasciando aperta la vista oltre il teatro.

Riportato alla luce all’inizio del XX secolo e poi restaurato, il monumento ospita ancora spettacoli, tra cui Vaison Danses e le Choralies. Si può quindi tornare a sedersi sulle gradinate la sera di una rappresentazione, secondo il calendario culturale.

Il museo Théo Desplans

Il museo archeologico si trova nel sito di Puymin. Le statue in marmo, i mosaici e gli elementi decorativi sono esposti accanto a vasellame, gioielli, utensili e accessori da toeletta. Stoviglie e oggetti per la cura personale raccontano i gesti quotidiani, mentre i mosaici restituiscono una parte della decorazione delle case.

Le statue imperiali, tra cui quelle di Adriano e Sabina, ricordano anche la presenza del potere romano nella città. Le collezioni affrontano i culti e le pratiche funerarie oltre alla vita domestica. Gli oggetti e le decorazioni completano così la scoperta degli edifici visitati all’esterno.

Notre-Dame-de-Nazareth e il chiostro

Vicino alla Villasse, la cattedrale Notre-Dame-de-Nazareth e il chiostro testimoniano lo sviluppo della città nel Medioevo. La popolazione si era raccolta intorno ai primi edifici cristiani della zona. Il complesso romanico appartiene alla città vescovile sorta sulla riva destra prima dello sviluppo della città alta.

Nella costruzione della cattedrale sono stati riutilizzati materiali antichi, in particolare alla base della zona absidale. Nel chiostro, quattro gallerie con capitelli scolpiti circondano il giardino, lontano dalle vie commerciali.

Proseguire nei dintorni di Vaison

Dai lungofiume, la città alta appare sulla sua rocca, dall’altra parte dell’Ouvèze. I conflitti medievali tra il vescovo e i conti di Tolosa favorirono l’insediamento degli abitanti su questa altura. Il ponte permette di raggiungerne i vicoli per un’altra passeggiata, da aggiungere alla visita dei siti romani.

Per prolungare il soggiorno intorno a Vaison, i borghi di Crestet e Séguret, i vigneti delle Dentelles de Montmirail e il Mont Ventoux offrono altre escursioni. Verso nord, Vaison si apre anche sulla Drôme provenzale, in particolare Nyons. A Orange, l’arco di trionfo romano permette di proseguire la scoperta della Provenza antica. In estate, le lavande delle Baronnies si scoprono lungo le strade delle valli.