La forêt des Cèdres sur la crête du Petit Luberon

Marcher sous les grands cèdres

Depuis le parking, la grande piste s’avance entre les troncs. Promeneurs et cyclistes y cheminent sous les branches qui couvrent une partie du parcours. Un tapis d’aiguilles rousses recouvre le sol ; des trouées de soleil éclairent les herbes et les jeunes arbres en bordure.

Le Chemin des Cèdres quitte cette large allée pour serpenter en sous-bois. Cette boucle aménagée de 1,2 kilomètre comporte cinq aires de découverte consacrées aux arbres, à la vie de la forêt et aux activités humaines. Le parcours est accessible aux personnes en situation de handicap. D’autres sentiers partent du même secteur vers les lisières et les crêtes.

1952 : l’incendie et l’extension de la cédraie

En juillet 1952, un grand incendie ravage le Petit Luberon pendant plusieurs jours. Le cœur de la cédraie est épargné, tandis que les bois alentour brûlent. Les graines des cèdres survivants trouvent ensuite des terrains dégagés où germer : une nouvelle génération s’installe et étend la forêt. Certains vieux arbres gardent encore les traces du feu.

Une forêt entretenue pour son bois

Les cédraies communales de Bonnieux, Lacoste et Ménerbes sont gérées par l’Office national des forêts. Les coupes d’éclaircie laissent davantage d’espace aux arbres conservés et fournissent du bois utilisé notamment en menuiserie et en construction. La piste forestière, aménagée en 1970, facilite l’exploitation du bois et le passage des pompiers.

Des sous-bois aux paysages ouverts des crêtes

Sur le versant nord, les ouvertures dans la végétation laissent voir les cultures de la vallée du Calavon, le village de Lacoste et les collines qui l’entourent. À l’horizon, le mont Ventoux se détache derrière les Monts de Vaucluse.

Sur la crête, la piste traverse aussi des secteurs de calcaire blanc, de pelouses sèches et de garrigue. Avant les semis de cèdres, ces hauteurs étaient pâturées. Le pâturage et les débroussaillements maintiennent ces milieux ouverts. Ils accueillent une flore et une faune différentes de celles des sous-bois et servent de terrains de chasse aux rapaces des falaises voisines.

Au sud, les itinéraires du Portalas conduisent à un point de vue sur la vallée de la Durance, la Sainte-Victoire et les Alpilles. Une arche naturelle s’ouvre en contrebas de la crête. L’accès emprunte un terrain plus irrégulier que la boucle aménagée du Chemin des Cèdres.

Poursuivre l’escapade vers Bonnieux et Lourmarin

Au retour, la route des Cèdres rejoint la D36, au point haut du trajet entre Bonnieux et Lourmarin. Vers le nord, on retrouve les maisons étagées de Bonnieux, puis la vallée du Calavon, où le Pont Julien porte l’ancienne Via Domitia au-dessus de la rivière. Lacoste se trouve sur le relief voisin.

Vers le sud, la combe de Lourmarin traverse le Luberon le long de l’Aigue Brun. Elle débouche près du château et du village de Lourmarin, où le marché du vendredi occupe les allées sous les platanes.