Escapade en Luberon
Le Pont Julien franchit le Calavon sur la Via Domitia
Texte et photographies par Vincent Flachaire
Au pied de Bonnieux, les trois arches du Pont Julien enjambent le lit rocheux du Calavon. Il est emprunté par les promeneurs et les cyclistes qui empruntent le tracé de la Via Domitia.
Le passage de la Via Domitia
Construit autour du changement d’ère, le pont permettait à la Via Domitia de franchir le Calavon. Cette grande voie romaine reliait l’Italie à l’Espagne et desservait les cités de Provence. Le nom du Pont Julien rappelle celui d’Apta Julia, l’actuelle Apt, en amont dans la vallée.
Classé monument historique depuis 1914, l’ouvrage a longtemps continué à porter la circulation routière. Un pont moderne accueille désormais les voitures ; le passage antique est réservé aux piétons et aux cyclistes.
Trois arches et des ouvertures pour les crues
Les trois arches en plein cintre reposent sur deux piles et sur les culées des rives. L’arche centrale, plus haute, donne au tablier son profil légèrement bombé. De près, les rangées de blocs de calcaire dessinent les courbes des voûtes.
Les ouvertures plus étroites percées au-dessus des piles ne sont pas des passages. Elles laissent s’écouler une partie de l’eau lorsque la rivière monte, réduisant la poussée sur l’ouvrage. Le Calavon, souvent réduit à quelques flaques en été, peut connaître des crues importantes.
Le calcaire du pont et les rochers de la rivière
Le pont a été bâti avec un calcaire extrait des carrières environnantes. Cette roche, appelée molasse ou « pierre du Midi », s’est formée dans une mer peu profonde, il y a environ vingt millions d’années, à partir de sables et de débris de coquilles.
Autour des piles, les dalles, les creux et les petites retenues d’eau composent un autre dessin que celui des blocs taillés. En amont du Pont Julien, en direction d’Apt, le Calavon entaille les reliefs calcaires du secteur de Roquefure. Ce paysage appartient au paléokarst du Coulon, un ancien relief creusé par la dissolution du calcaire, dont les dépressions se sont remplies de sables et d’argiles colorés.
La voie verte du Calavon passe sur le Pont Julien
Le pont fait aujourd’hui partie de la véloroute du Calavon. Aménagée en grande partie sur l’ancienne voie ferrée de Cavaillon à Apt, cette voie verte traverse la vallée et emprunte l’ouvrage romain.
Depuis le pont, l’itinéraire se poursuit vers Apt à l’est, ou vers Lumières et Coustellet à l’ouest. La traversée à vélo relie ainsi quelques instants le tracé de la voie verte à celui de l’ancienne Via Domitia.
Poursuivre l’escapade autour de Bonnieux et d’Apt
Au sud, la route monte vers Bonnieux, puis vers la forêt des Cèdres sur les hauteurs du Petit Luberon. À l’est, Apt prolonge la visite par les rues de son centre ancien et son marché du samedi matin.
Plus à l’ouest, le Vieil-Oppède offre une promenade sur les calades qui montent vers la collégiale et les ruines du château.
Informations pratiques
Visiter le Pont Julien
- Situation et accès
- Sur la commune de Bonnieux (84480), au passage du Calavon, à proximité de la D108 en direction du village.
- Stationnement
- Un parking se trouve à proximité du pont.
- Durée indicative
- Environ 30 minutes pour traverser le pont et observer l’ouvrage depuis ses abords, hors prolongement à pied ou à vélo.
- Accès au monument
- Accès libre toute l’année. Le pont est réservé aux piétons et aux cyclistes.
- Voie verte
- La véloroute du Calavon passe sur le Pont Julien. Le tracé de la véloroute permet de situer le pont sur l’itinéraire.
Pour préparer votre visite : le Pont Julien, office de tourisme Pays d’Apt Luberon ; le pont et le paléokarst du Coulon, Parc naturel régional du Luberon.
Prolonger le séjour
Maisons d’hôtes autour de Bonnieux et d’Apt
Bonnieux et Apt offrent deux points de départ complémentaires pour rejoindre le Pont Julien, parcourir la vallée du Calavon et gagner les villages du Luberon. Le portail privilégie les liens directs vers les sites des propriétaires.
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