Brantes, village perché à l’ombre du Ventoux

Face au versant nord du Ventoux

Brantes occupe un éperon de la montagne de Bluye, au-dessus de la vallée du Toulourenc. En face, le Ventoux présente son versant le plus abrupt : de longues combes entaillent les pentes boisées jusqu’à la crête calcaire. Depuis le village, on mesure la différence d’échelle entre les maisons serrées sur leur rocher et la montagne qui ferme l’horizon.

La rivière sépare les deux reliefs. En quittant les vues ouvertes sur la montagne pour entrer dans Brantes, on retrouve des passages à l’ombre des murs, des escaliers et des portes aménagées dans la pente.

Les calades d’un village fortifié

Les calades, ces ruelles pavées de pierres, imposent une visite à pied. Elles passent sous des voûtes, longent les maisons et se divisent autour d’un escalier. Des ouvertures ménagent des vues sur le Ventoux, puis les façades se rapprochent à nouveau. Dans le haut du village, quelques vestiges subsistent du château qui surveillait la vallée.

Cette forteresse défendait une frontière du Comtat Venaissin, territoire des papes, face au Dauphiné. En 1576, pendant les guerres de Religion, le capitaine protestant Ferrier y laissa une garnison de cinquante hommes. Après sa reprise, le château fut entretenu aux frais de Brantes, de Saint-Léger et de Savoillans : il devait servir de refuge à leurs habitants en cas de nouvelle attaque.

L’église Saint-Sidoine

Dans les ruelles, une tour carrée dépasse des toits : c’est le clocher de Saint-Sidoine. L’église actuelle fut construite de 1682 à 1684, après la démolition de l’édifice précédent, devenu trop petit pour accueillir toute la paroisse.

Sur la façade de l’église, une niche abrite Notre-Dame des Victoires. L’intérieur conserve des peintures murales du XIXe siècle et un décor en trompe-l’œil.

Le bouquiniste des Pénitents blancs

La petite chapelle des Pénitents blancs accueille des expositions. Elle réserve aussi une halte inattendue : l’office de tourisme y signale un « bouquiniste fantôme ». Les livres attendent les lecteurs, qui déposent leur paiement dans un tronc. Ce commerce fondé sur la confiance donne une bonne raison de pousser la porte lorsqu’elle est ouverte.

Les artisans de Brantes

L’installation d’artisans a contribué à la restauration et au renouveau de Brantes dans la seconde moitié du XXe siècle. Les ateliers sont consacrés notamment à la céramique, à la faïence et au travail du bois. Leur découverte dépend des jours d’ouverture et de la présence des créateurs.

Les santons de Véronique Dornier ont fait connaître Brantes bien au-delà de la vallée. Ses personnages reprennent les métiers et les figures de la crèche provençale, avec une collection peinte en camaïeu de bleus. Chaque pièce d’argile est façonnée, cuite puis peinte à la main. La santonnière a annoncé sa retraite ; les possibilités d’accueil à l’atelier sont précisées dans les informations pratiques.

Tous les deux ans en décembre, « Brantes dans les Étoiles » fait aussi entrer les visiteurs dans les maisons du village : les habitants y accueillent artistes et artisans pour quelques jours.

Le vieux pont du Toulourenc

En contrebas de Brantes, le vieux pont de pierre franchit le Toulourenc d’une seule arche. La descente depuis le village mène à la rivière et aux arbres des berges. Depuis l’étroit tablier du pont, on voit le lit du Toulourenc s’ouvrir de part et d’autre. Pour admirer le profil de son arche, il faut descendre sur les berges de la rivière.

Gardez du temps et de l’énergie pour remonter au village. Cette descente complète la visite de Brantes ; les itinéraires qui gagnent ensuite le Ventoux relèvent, eux, de la randonnée en montagne.

Prolonger dans la vallée et vers le Ventoux

La vallée du Toulourenc se poursuit vers Savoillans et Montbrun-les-Bains, dans la Drôme provençale. Dans l’autre direction, Saint-Léger-du-Ventoux permet de rejoindre les environs de Vaison-la-Romaine. Le sommet du Mont Ventoux offre une autre perspective sur ces reliefs, à découvrir lors d’une sortie distincte.