Montbrun-les-Bains, village perché et eaux thermales

Un village sur plusieurs étages

À l’arrivée, Montbrun-les-Bains se reconnaît à ses maisons hautes et serrées contre le rocher. Les façades suivent la pente ; des contreforts et des arcades soutiennent les constructions. Depuis le bas du village, le regard passe des jardins aux étages habités, puis à l’église et aux tours du château.

Cette organisation vient du village fortifié, où l’on construisait à l’abri des murs sur un espace limité. La visite commence à pied : les escaliers et les calades relient les différents niveaux, avec des vues qui s’élargissent vers les terres cultivées et les reliefs des Baronnies.

Le beffroi garde l’entrée

Sur la place du Beffroi, la tour de l’Horloge conserve sa porte en arc brisé. Avant de donner l’heure, elle protégeait l’un des accès du village. Sous la voûte, une rainure servait à guider la herse : ce détail permet de comprendre comment l’entrée pouvait être fermée.

La place repose en partie sur de grandes arcades de soutènement, visibles depuis l’extérieur du village. Elles ont permis d’agrandir cet espace malgré la pente, devant les maisons et la tour.

De fontaine en calade

Au pied du beffroi, la fontaine offre une première halte avant de passer sous la porte. D’autres bassins jalonnent les rues et les petites places. Le circuit des fontaines permet de parcourir le village en suivant ces anciens points d’eau, autrefois indispensables à la vie quotidienne.

Dans les Baronnies, les réseaux de fontaines se sont développés au XIXe siècle pour mieux distribuer l’eau aux habitants. À Montbrun, le maître-fontainier Joseph Félix Fournery a travaillé sur celle du beffroi. Cette eau destinée aux usages du village avait une autre fonction que les sources sulfureuses exploitées aux thermes.

Notre-Dame, de l’église au temple

L’église Notre-Dame, citée en 1308, dépendait de l’abbaye Saint-André de Villeneuve-lès-Avignon. Pendant les guerres de Religion, Charles Dupuy-Montbrun, seigneur protestant du village, décida de l’affecter au culte réformé. Elle servit de temple de 1560 à 1579, avant de retrouver le culte catholique.

Restaurée au XVIIe siècle, elle conserve des peintures murales réalisées à plusieurs époques, dont les plus anciennes datent de 1620. Certaines sculptures du grand retable à colonnes torsadées sont attribuées aux Bernus, une famille d’artisans de Mazan. Lorsque l’église est ouverte, prenez le temps d’observer les peintures murales et les sculptures du retable.

Le château des Dupuy-Montbrun

Au-dessus des maisons, les tours rondes et les fenêtres à meneaux appartiennent au château Renaissance. Les troupes royales avaient démantelé la forteresse précédente en 1560, alors que Charles Dupuy-Montbrun s’engageait à la tête des protestants du Dauphiné. Il la fit reconstruire quelques années plus tard.

À la tête des huguenots du Dauphiné, Charles Dupuy-Montbrun multiplia les sièges et les coups de main, avec des campagnes marquées par les pillages et les massacres. Son indépendance allait jusqu’à défier Henri III. Selon le chroniqueur Brantôme, il aurait répondu au roi qu’en temps de guerre, « lorsqu’on a le bras armé et le cul sur la selle, tout le monde est compagnon ». Capturé en 1575, il fut jugé et décapité à Grenoble.

Pillé et vendu comme bien national à la Révolution, le château a ensuite servi de carrière de pierres au XIXe siècle. Les vestiges sont visibles depuis le village et ses abords ; il s’agit d’une propriété privée, à distinguer du château des Gipières, lié à l’histoire thermale.

Les anciens thermes des Gipières

Les eaux sulfureuses de Montbrun auraient déjà été utilisées à l’époque romaine, bien avant l’essor de la station thermale au XIXe siècle.

Dans le bas de Montbrun, le château des Gipières présente une longue façade régulière ouverte sur un parc. En 1865, le marquis d’Aulan fit édifier cet établissement pour développer l’exploitation des sources sulfureuses. Les visiteurs venaient prendre les eaux, mais aussi séjourner dans une station à la mode du Second Empire.

Napoléon III était attendu pour l’inauguration. Les événements de 1870 et son exil empêchèrent cette visite, sans mettre fin à l’activité de la station. Celle-ci déclina après la Première Guerre mondiale, puis connut une longue interruption. Les Gipières sont aujourd’hui une propriété privée ; les bains actuels se trouvent dans un autre bâtiment.

Les thermes d’aujourd’hui

Le retour du thermalisme a demandé plusieurs décennies d’efforts à la commune. Un nouvel établissement a accueilli les curistes en 1987, puis a été agrandi.

Pour une visite à la journée, l’espace Aqua-détente propose une piscine thermale, un sauna, un hammam et des bains à remous extérieurs avec vue sur le Ventoux. On peut ainsi associer la promenade du matin à une pause aux thermes, en vérifiant les horaires et les conditions d’accès avant de venir.

Prolonger vers le Toulourenc et les lavandes

En suivant la vallée du Toulourenc vers l’ouest, Savoillans puis Brantes offrent d’autres haltes face au versant nord du Ventoux. Vers le sud, les routes d’Aurel et de Ferrassières rejoignent les lavandes du pays de Sault et du plateau d’Albion. Les lavandes des Baronnies provençales permettent de poursuivre vers d’autres paysages de la Drôme.

Prévoyez une sortie distincte pour rejoindre le sommet du Mont Ventoux, visible depuis les environs de Montbrun.