Il massiccio della Sainte-Baume si erge tra i dipartimenti delle Bouches-du-Rhône e del Var. Forma una lunga barriera calcarea di circa 35 chilometri, con una cresta marcata i cui punti più alti, il Joug de l’Aigle e il segnale delle Béguines, raggiungono 1148 metri.
Il territorio alterna valloni stretti, pendii boscosi, scogliere e villaggi. Le sorgenti che scendono dal massiccio alimentano i settori vicini e spiegano la presenza di una foresta più fresca rispetto a molti altri paesaggi della Provenza.
La grotta di Santa Maria Maddalena
La parola baume significa grotta in provenzale. La Sainte-Baume deve parte della sua fama alla grotta di Santa Maria Maddalena, dove, secondo la tradizione, Santa Maria Maddalena avrebbe vissuto ritirata. Il santuario attrae ancora pellegrini, escursionisti e visitatori, che possono salire dall'ospitalità della Sainte-Baume attraverso la foresta.
Questa faggeta antica, rara in Provenza, conferisce al luogo un'atmosfera particolare. Essa contrasta con i paesaggi più secchi dei versanti e permette una scoperta molto diversa dei massicci della costa o dell'entroterra varese.
Saint-Maximin e i villaggi del massiccio
Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, a nord del massiccio, è conosciuta per la sua basilica gotica, associata alle reliquie di Santa Maria Maddalena. Intorno al massiccio, Plan-d’Aups, Nans-les-Pins, Saint-Zacharie, Auriol, Roquevaire, Gémenos, Cuges-les-Pins, Riboux e Signes offrono diversi punti di accesso ai sentieri.
Soggiornare in una casa d’ospiti vicino alla Sainte-Baume permette di combinare escursioni, patrimonio religioso, villaggi della Provenza Verde ed escursioni verso Aix-en-Provence, Cassis o la costa del Var. A sud del massiccio, una visita al borgo medievale di Le Castellet permette di scoprire i vicoli, il castello e le viste sui vigneti di Bandol.