Die Krippe der Major: provenzalische Weihnachten in Arles

Ein Dorf rund um die Geburt Christi

Die Krippe erstreckt sich in einem Seitenschiff der Kirche zwischen Felsen, Häusern mit bunten Fensterläden und Wegen, die die verschiedenen Ebenen der Kulisse verbinden. Das Fremdenverkehrsamt von Arles nennt mehr als 700 Santons, die traditionellen provenzalischen Krippenfiguren. Mitten im Dorf liegt die Geburtsgrotte; Hirten nähern sich mit ihren Schafen dem Stall.

Die provenzalische Krippe versetzt die Geburt Jesu in eine vertraute Umgebung. Rund um Maria, Josef und das Kind gehen die Dorfbewohner ihrer Arbeit nach oder bringen ihre Gaben zur Grotte. Berufe, Kleidung und Gebäude erzählen so neben der Weihnachtsgeschichte auch von der Provence.

Berufe und Feste

Vor den Häusern erinnern Gemüse auf Marktständen und in Körben an Gärten und Markttage. Anderswo zeigen Hirten, welchen Platz die Herden in den Landschaften der Provence einnehmen. Die Santons bewahren auch die Erinnerung an alte Berufe: Die bugadière wäscht die Wäsche, der Scherenschleifer schärft die Klingen. Diese traditionellen Figuren geben der täglichen Arbeit einen Platz im Weihnachtsgeschehen.

Auch Feste gehören zum Dorfleben. Auf den Aufnahmen von Weihnachten 2018 versammeln sich Tänzer um einen Bänderbaum, während zahlreiche Figuren den Dorfplatz bevölkern. Trachten, Hauben und Gesten lassen die einzelnen Santons selbst in der Menge erkennen.

Eine Krippe seit 1992

Philippe Féret gestaltet die Krippe der Major seit 1992. Mit Unterstützung seiner Angehörigen und Freunde entwirft er jedes Jahr neue Szenen und ordnet das Dorf rund um die Geburt Christi neu an.

Der ausgebildete Historiker Philippe Féret hat auch über das Kulturerbe von Notre-Dame-de-la-Major und Saint-Julien geschrieben. Die Krippe ist Teil seiner Verbundenheit mit den Kirchen von Arles: Sie führt Besucher in ein Gebäude, dessen Geschichte eng mit der seiner Bewohner verknüpft ist.

Die Kirche der Hirten und Gardians

Notre-Dame-de-la-Major steht auf dem höchsten Punkt des Hauture-Hügels. Die im 12. Jahrhundert an der Stelle eines römischen Tempels wiedererrichtete Kirche bewahrt trotz zahlreicher späterer Umbauten ihr romanisches Kirchenschiff. Die Bombenangriffe von 1944 schwächten die Bausubstanz; umfangreiche Sicherungs- und Restaurierungsarbeiten trugen anschließend zu ihrem Erhalt bei.

Lange war die Kirche Sitz der Bruderschaft des heiligen Véran, des Schutzpatrons der Hirten. Viele von ihnen lebten in diesem Viertel, dessen Pfarrei sich bis in Richtung Crau erstreckte. Seit dem 19. Jahrhundert ist sie auch die Kirche der Confrérie des Gardians, der Bruderschaft der berittenen Viehhüter. Jedes Jahr am 1. Mai kommen die Reiter, um den heiligen Georg zu ehren und ihre Pferde auf dem Vorplatz segnen zu lassen.

Weitere Weihnachtsentdeckungen in Arles

Der Spaziergang kann durch die Straßen rund um das Amphitheater zur Place de la République weiterführen. Zur Weihnachtszeit gibt es in der Stadt weitere Krippen, unter anderem in Saint-Trophime und Saint-Julien. Der Salon international des santonniers zeigt weitere Kreationen; im Conservatoire du santon provençal sind Werke früherer und zeitgenössischer Krippenfigurenmacher zu sehen.

Südlich von Arles erstrecken sich die Landschaften der Camargue. In Richtung Alpilles bietet Daudets Windmühle in Fontvieille wenige Kilometer von der Stadt entfernt ein weiteres Spazierziel.

In der Haute-Provence erzählt die Weihnachtskrippe von Banon von anderen Landschaften und Berufen, von der Lavendeldestillation bis zu den Köhlern der Montagne de Lure.