Saint-Étienne-de-Tinée, vom Dorf zu den Gipfeln des Mercantour

Saint-Étienne, ein kleiner Hauptort im oberen Tinée-Tal

Auf etwa 1.150 Metern Höhe liegt Saint-Étienne-de-Tinée auf einer Terrasse am rechten Ufer der Tinée, im oberen Teil des Tals. Nach Süden folgt die Straße der Tinée und dann dem Var bis an den Stadtrand von Nizza. Nach Norden steigt sie zur Bonette an und führt über die Berge ins Ubaye-Tal, während Auron auf seinem Plateau über dem Ort liegt.

Diese Lage am Fuß der Pässe machte Saint-Étienne lange zu einem Verkehrsknoten zwischen den Tälern und zu einem landwirtschaftlichen Zentrum mit bekannten Jahrmärkten. Der Ort zählte bereits 1754 rund 2.300 Einwohner und gehörte zu den wichtigsten Siedlungen der Grafschaft Nizza. Neben seiner Kirche besitzt er mehrere Kapellen und ein ehemaliges Trinitarierkloster.

Saint-Étienne ist auch ein Etappenort für Wanderer, die durch die Alpen ziehen. Morgens sieht man sie beim Frühstück, bevor sie wieder zu den Höhen und Bergseen aufbrechen.

Eine Barockkirche mit gotischem Chor

Die Kirche Saint-Étienne wurde Ende des 18. Jahrhunderts nach Plänen des aus Nizza stammenden Architekten Antonio Spinelli neu erbaut. Der gotische Chor des Vorgängerbaus blieb erhalten.

Die Fassade und die barocken Bauformen erinnern an die Verbindungen zur Grafschaft Nizza, die 1860 zu Frankreich kam.

1929 verwüstete ein Brand einen Teil des Dorfes. Zahlreiche französische Gemeinden beteiligten sich anschließend am Wiederaufbau. Der Name der Rue des Communes de France erinnert an diese Solidarität.

Auron, der Wintersportort oberhalb des Dorfes

Weiter oben liegt Auron auf einem zu den Bergen offenen Plateau. Die Gründung des Skigebiets 1937 veränderte das Leben in der Gemeinde grundlegend. Vom Dorf aus führt die Gondelbahn Pinatelle direkt ins Skigebiet von Auron.

Im Sommer führen die Wege durch die Almweiden des Gebiets.

Ein Abstecher nach Saint-Dalmas-le-Selvage

Abseits der Hauptstraße zur Bonette gruppieren sich die Häuser von Saint-Dalmas-le-Selvage auf etwa 1.500 Metern Höhe. Gepflasterte Gassen führen zwischen Häusern mit bunten Fassaden und steilen, an die schneereichen Winter angepassten Dächern hindurch. Sonnenuhren schmücken mehrere Häuser im Dorf.

Die Kasernen des Camp des Fourches

Weiter oben an der Straße zur Bonette liegen die Kasernen des Camp des Fourches auf einer Geländestufe inmitten der Almweiden, auf über 2.200 Metern Höhe. Das ab 1889 zur Unterbringung der französischen Gebirgsjäger angelegte Lager ermöglichte Truppenmanöver nahe der italienischen Grenze.

Die Kompanien hielten sich zunächst in der warmen Jahreszeit hier auf. Zwischen den beiden Weltkriegen sollten eine Heizung, ein Stromgenerator, eine Wasserversorgung und eine Seilbahn eine Belegung im Winter ermöglichen. Schnee schnitt das Lager über mehrere Monate von der Außenwelt ab.

Das Département ließ das Lager zwischen 2016 und 2018 sichern und restaurieren.

Die Bonette, vom Pass zum Gipfel

Hinter Les Fourches führt die Straße zu immer felsigeren Hängen hinauf. Die Almweiden weichen Geröll und den dunklen Flanken der Bonette. Der Pass liegt auf 2.715 Metern; eine Straßenschleife umrundet anschließend den Berg und erreicht 2.802 Meter. Der eigentliche Gipfel auf 2.860 Metern ist von der Straße aus zu Fuß erreichbar.

Weiter ins Ubaye-Tal oder zu den Bergseen

Auf der anderen Seite der Bonette führt die Straße nach Jausiers und ins Ubaye-Tal hinunter. Die Fahrt lässt sich bis Barcelonnette und zu seinen mexikanischen Villen fortsetzen.

Rund um Saint-Étienne-de-Tinée sind die Seen von Vens und Rabuons zu Fuß über Bergwege mit Höhenunterschieden erreichbar. Diese Wanderungen erfordern eine geeignete Ausrüstung und Erfahrung im Bergwandern.