Au cœur du Mercantour, niché entre les cimes majestueuses des Alpes du Sud, Saint-Étienne-de-Tinée propose une véritable expérience montagnarde, subtilement imprégnée d'un parfum méditerranéen.
Perché à près de 1200 mètres d’altitude dans une vallée encaissée, le village se distingue par son cadre naturel exceptionnel, dominé par des sommets alpins qui culminent à plus de 3000 mètres. L’atmosphère qui y règne, évoquant la douceur méditerranéenne, se retrouve dans l’agencement des maisons, leurs couleurs chatoyantes, et l’élégante église baroque qui trône sur la place centrale.
Accessible toute l’année par la route qui longe la vallée de la Tinée, puis le cours capricieux du Var, Saint-Étienne-de-Tinée se trouve à moins de 90 kilomètres de Nice et de la scintillante Côte d’Azur. Ce lien intime, cordon ombilical avec la Méditerranée, rappelle que cette région montagnarde, jadis partie intégrante du Comté de Provence puis du Duché de Savoie, fut rattachée à la France en 1860, tout comme le reste du Comté de Nice. Aujourd’hui, bien que distante de 90 kilomètres, la commune est attachée à la métropole de Nice.
Longtemps quasi-autarcique, Saint-Étienne-de-Tinée a su tirer profit des aménagements routiers, du chemin de fer, et des avancées automobiles du 20ème siècle pour sortir de son isolement et prospérer. La création en 1937 de la station de sports d’hiver d’Auron, un hameau surplombant le village, témoigne de cette évolution. Aujourd’hui, cette station familiale et dynamique offre 135 kilomètres de pistes, le plus vaste domaine skiable des Alpes-Maritimes, accessible directement depuis Saint-Étienne grâce à la télécabine de la Pinatelle, que ce soit en été ou en hiver.
Saint-Étienne-de-Tinée se trouve également au pied de la route menant à la Cime de la Bonette, défi incontournable pour les cyclistes en quête de performances, qui aspire à gravir la plus haute route goudronnée d’Europe, culminant à 2802 mètres, là où la Tinée prend sa source. Ce village est aussi un passage prisé des randonneurs, attirés par les lacs d’altitude, tels que les célèbres lacs de Vens et de Rabuons. Toutefois, ces sentiers exigeants nécessitent un bon équipement et une condition physique robuste.
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Malgré l’essor du tourisme, Saint-Étienne-de-Tinée a su préserver son âme. C’est un village de caractère, vivant et accueillant, où le charme d’antan se mêle harmonieusement à la vitalité contemporaine.