A Fontaine-de-Vaucluse, la Sorgue riaffiora dalle profondità della terra

Il fiume affiora sotto la falesia

Nulla, sul fondo dell’anfiteatro roccioso, lascia intuire l’estensione del territorio che alimenta la Sorgue. La pioggia caduta sul Ventoux, sui monti di Vaucluse e sull’altopiano di Albion percorre il calcare prima di riunirsi qui. A Fontaine-de-Vaucluse, tutta questa rete sotterranea ha trovato un’unica uscita: il pozzo ai piedi della falesia.

Il nome del Vaucluse nasce da questo paesaggio stretto tra le pareti rocciose: Vallis Clausa, la valle chiusa. Dalle rovine del castello dei Vescovi, le pareti calcaree custodiscono il fondo valle; la Sorgue salta da una roccia all’altra, scorre sotto gli alberi fino al paese, sorto là dove la valle si apre verso la pianura.

Quando la Sorgue sgorga dal pozzo

Il livello della risorgiva varia con le stagioni e con le piogge che ricaricano la rete carsica. Durante le piene, la vasca si riempie e trabocca; la corrente si rafforza e il fiume acquista improvvisamente forza nella gola. Le scale delle piene incise nella roccia mostrano l’altezza raggiunta dall’acqua. L’accesso finale alla vasca è però oggi chiuso.

I rilievi effettuati sulla parete che domina il pozzo hanno evidenziato instabilità, con rischio di caduta di pietre e blocchi sul sentiero. In futuro, un’installazione video dovrebbe permettere di scoprire il sito in un altro modo.

L’acqua della Sorgue messa al lavoro

Più a valle, il fiume è stato sistemato: le soglie trattengono l’acqua, le derivazioni la conducono verso i mulini e i piloni in pietra sostengono le terrazze del paese sopra la corrente.

Questa forza costante ha a lungo sostenuto la vita di Fontaine-de-Vaucluse, oggi meno visibile dietro le facciate del paese. Le ruote, azionate dalla corrente, muovevano mulini per il grano, l’olio o la carta; lungo il fiume, i canali di derivazione distribuivano parte dell’acqua alle ruote, senza carbone né macchina a vapore. Più a valle, le ruote a pale di L’Isle-sur-la-Sorgue prolungano questa storia industriale.

Molto prima dei mulini, un canale romano conduceva già l’acqua della Sorgue. I suoi resti, sulla riva sinistra, ricordano che l’acqua serviva anzitutto a irrigare i terreni che si aprono oltre il paese.

La carta ha lasciato la traccia più duratura nell’industria locale. Il primo mulino da carta della Provenza fu installato a Carpentras nel 1374, ma nei secoli successivi Fontaine-de-Vaucluse divenne uno dei principali luoghi di produzione della regione. La ruota del mulino Vallis Clausa aziona ancora i magli che battono gli stracci nell’acqua fino a trasformarli in pasta. I fogli, formati uno a uno, vengono pressati e poi appesi al piano superiore per asciugare.

Petrarca rimane nel paese

Nel 1338, Petrarca si stabilì nella valle per allontanarsi dall’agitazione della corte pontificia di Avignone. Sulle rive della Sorgue trovò il luogo in cui leggere, scrivere e lavorare lontano dalla città.

Dopo di lui, la valle continuò ad attirare scrittori e artisti: Chateaubriand, George Sand, René Char, Braque e Giacometti.

Sulla riva sinistra della Sorgue, il giardino del Museo-Biblioteca François-Pétrarque si estende tra l’acqua e la falesia. Il museo conserva edizioni antiche, disegni e stampe dedicati a Petrarca, Laure e Fontaine-de-Vaucluse.

Le attività di oggi lungo la Sorgue

Fontaine-de-Vaucluse è anzitutto una meta popolare per il tempo libero. Il Chemin de la Fontaine costeggia il fiume tra le terrazze di caffè e ristoranti, le vecchie case del paese e gli alberi lungo la Sorgue. Conduce alla risorgiva; più in alto, i sentieri raggiungono le falesie, la gariga e i paesaggi dei monti di Vaucluse.

Sull’acqua, una discesa in canoa o kayak collega Fontaine-de-Vaucluse a L’Isle-sur-la-Sorgue, passando vicino al Partage des Eaux. Il percorso di otto chilometri dipende dalla portata del fiume e dalle condizioni di navigazione.