Dal cours Gambetta al borgo antico di Cotignac

Prima degli attuali caffè e ristoranti, i circoli riunivano qui una parte degli uomini del paese. All’inizio del Novecento si frequentavano il Cercle des Travailleurs, il Cercle des Blancs o la Caisse de Mort. Oggi i tavolini accolgono altri habitué; il martedì mattina il mercato si svolge sul cours.

Le due fontane del Cours Gambetta

Nella parte bassa del cours, la Fontaine de la Cascade, costruita nel 1850, si trova accanto al lavatoio coperto. Sotto la copertura in legno, le vasche di pietra occupano quasi tutto lo spazio dove un tempo si lavavano i panni. L’acqua del lavatoio proviene dalle due fontane del cours.

Nella parte alta del cours, la Fontaine des Quatre Saisons presenta quattro volti di marmo bianco. Ornava i giardini del convento dei Domenicani, sul Cours Mirabeau ad Aix-en-Provence, prima di essere acquistata nel 1810 e poi collocata a Cotignac. L’acqua sgorga dalle loro bocche prima di ricadere nella vasca.

Dal Cours Gambetta alla piazza del municipio

Lasciando la passeggiata, le vie del borgo antico si restringono. Facciate intonacate si alternano a muri di pietra; passaggi a volta e scalinate conducono ai piedi del Rocher. La parete rocciosa appare sopra le case, poi si innalza dietro la piazza del municipio.

Il municipio occupa un antico forno da pane del Cinquecento. Al piano superiore, il calore rendeva inabitabile l’alloggio del fornaio. Nel 1558 il forno fu trasferito e l’edificio divenne la sala comunale, ampliata in seguito. La fontana e il campanile dominano la piazza, sotto la parete rocciosa.

La vecchia Cotignac si era sviluppata ai piedi della parete rocciosa, intorno alla chiesa di Saint-Pierre. Nel Settecento e poi nell’Ottocento, il borgo si estende sui terreni più bassi, verso il Cours Gambetta e il quartiere dei Ferrages. Oggi il cours collega le vie antiche a questi quartieri più recenti.

Il mulino del Piquet ai piedi del Rocher

Dietro il municipio, i muri del mulino del Piquet conservano tre antichi torchi da olio. La coltivazione dell’olivo si sviluppò a Cotignac dal Cinquecento; alla fine dell’Ottocento il paese contava quattordici frantoi pubblici. Quello del Piquet fu l’ultimo a funzionare.

Il suo nome ricorda un diritto di molitura. Quando il signore cedette il mulino alla comunità nel 1521, mantenne il diritto di farvi macinare le proprie olive e quelle dei suoi uomini di fiducia. Gli scourtins, ceste rotonde in cui si mettevano le olive, venivano impilati sotto i torchi; l’olio scorreva poi verso le vasche.

La parete rocciosa e le cavità della vecchia Cotignac

Il Rocher forma una lunga parete di tufo calcareo, con cavità, sporgenze e concrezioni. Questa roccia si è formata dai depositi calcarei dell’acqua. La Cassole scorreva un tempo sopra questa barriera rocciosa; il suo corso è stato deviato e passa oggi a est del borgo.

Gli abitanti hanno adattato le cavità a ripari, depositi e spazi per gli animali. Il Rocher è stato anche una cava: le sue pietre hanno fornito materiali per le case del paese. La passeggiata attrezzata nella parete permette di vedere alcuni di questi antichi insediamenti, mentre ai piedi della falesia il Théâtre du Rocher ospita spettacoli e cinema all’aperto.

Sulle alture, le torri e i tetti del borgo

Due torri medievali dominano la cresta. Questi posti di vedetta sorvegliavano i dintorni del paese; i loro muri non presentano ingressi a livello del suolo. Una delle torri si staglia sul bosco, sopra la parete rocciosa.

Dalle alture, i tetti di Cotignac si addensano in primo piano. Più in basso, la linea dei platani disegna il Cours Gambetta tra le case. Le abitazioni si diradano poi tra giardini, campi coltivati e le colline boscose della Provence Verte.

Proseguire nella Provence Verte e nell’Haut-Var

Le strade intorno a Cotignac raggiungono Sillans-la-Cascade e i paesi della Provence Verte. Verso nord, le porte fortificate di Aups danno accesso alle vie del centro antico. Più lontano, i due mulini a vento di Régusse sorgono ai margini del paese.