Uzès, visite du centre ancien depuis la place aux Herbes

La place aux Herbes, au coeur du centre ancien

La place aux Herbes accueille le marché depuis le Moyen Âge. Sous les arcades, les commerces et les terrasses occupent les rez-de-chaussée ; au-dessus, les étages des maisons et des hôtels particuliers bordent la place. La fontaine, installée en 1855, se trouve au milieu des platanes.

Cette place n’a pourtant pas toujours été aussi dégagée. Des maisons en occupaient autrefois le centre ; leur disparition au XIXe siècle a ouvert l’espace que l’on traverse aujourd’hui. Avant de poursuivre vers le Duché, un passage sous les arcades permet de découvrir les voûtes et les accès aux rues voisines.

Les façades du centre ancien

Les rues autour de la place conservent des portes sculptées, des fenêtres Renaissance et des façades classiques. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le travail et le commerce de la laine, puis le développement de la soie, enrichissent Uzès. Les négociants font bâtir des hôtels particuliers, parfois en réunissant plusieurs maisons. Leurs grandes fenêtres et leurs portails se distinguent encore parmi les devantures.

Uzès, pionnière des secteurs sauvegardés

En 1960, deux immeubles s’effondrent sur la place aux Herbes, révélant la dégradation du centre ancien. Cinq ans plus tard, Uzès devient l’une des premières villes françaises à bénéficier d’un secteur sauvegardé dans le cadre de la loi Malraux. La marquise de Crussol intervient auprès du ministre pour soutenir cette protection. La restauration concerne désormais un ensemble de rues et de maisons : elle permet de retrouver les décors des façades, mais aussi d’améliorer des logements parfois dépourvus d’eau courante et d’assainissement.

Le Duché au cœur de la ville

Le château ducal, appelé le Duché, occupe un îlot entier au milieu d’Uzès. Son enceinte et la tour Bermonde rappellent sa fonction défensive.

En 1565, Antoine de Crussol reçoit le titre de duc d’Uzès. L’expression « premier duché de France » désigne ensuite un rang de préséance dans la noblesse, plutôt que l’ancienneté du château. La visite permet de découvrir les appartements meublés et, selon le parcours choisi, de monter au donjon pour regarder les toits et la campagne environnante.

À l’intérieur, la cour révèle un autre aspect du bâtiment : une façade Renaissance aux colonnes superposées et une chapelle aux grandes fenêtres, remaniée au XIXe siècle.

Trois tours pour trois pouvoirs

La tour Bermonde n’est pas la seule tour seigneuriale d’Uzès. La tour de l’Évêque et la tour du Roi, proches du Duché, portent le souvenir des autorités qui se sont partagé la ville. L’évêque et le seigneur d’Uzès se sont longtemps disputé le pouvoir ; le roi de France a également acquis des droits et des bâtiments dans la cité.

Au pied des tours du Roi et de l’Évêque, le jardin médiéval présente des plantes alimentaires, médicinales et tinctoriales. Les anciens bâtiments, devenus prisons au fil de leur histoire, conservent des graffiti. Cette visite peut compléter celle du Duché, notamment pour comprendre l’usage des plantes et l’évolution de cet ensemble fortifié.

Fenestrelle, le clocher resté debout

La tour Fenestrelle est le clocher de la cathédrale Saint-Théodorit. Sa forme ronde et ses étages percés de fenêtres géminées, ouvertes par paires, la distinguent des tours voisines. Le clocher roman a subsisté alors que la cathédrale était détruite pendant les guerres de Religion.

Uzès était devenue une place forte protestante. La cathédrale actuelle a été reconstruite au XVIIe siècle, après les destructions ; sa façade a été remaniée au XIXe. Ce décalage explique la différence d’architecture entre l’église et son clocher. Depuis la promenade des Marronniers, la tour se détache au-dessus des arbres.

Lorsque la cathédrale est ouverte, l’intérieur mérite une halte. L’orgue du XVIIe siècle conserve les volets peints de son buffet, utilisés pour protéger les tuyaux. Une tribune permettait autrefois à l’évêque de rejoindre l’église directement depuis son palais. L’ancien évêché accueille aujourd’hui le musée Georges Borias, consacré à l’histoire et aux savoir-faire de l’Uzège, avec notamment des céramiques de la famille Pichon et des souvenirs d’André Gide.

Sur la place de l’Évêché, l’hôtel du Baron de Castille attire le regard par ses colonnades superposées. Gabriel-Joseph de Fromentès, baron de Castille, avait aussi multiplié les colonnes dans son domaine d’Argilliers.

Le marché, un autre visage d’Uzès

Le mercredi et le samedi matin, les étals occupent la place aux Herbes ; le grand marché du samedi s’étend aussi dans les rues voisines et sur les boulevards qui ceinturent le centre ancien. Le marché est attesté officiellement dès 1226. La ville prend alors un autre rythme : les habitants et les visiteurs viennent faire leurs courses et s’asseoir un moment sur les terrasses animées. Pour regarder les monuments et les façades plus tranquillement, il vaut mieux revenir après le marché ou choisir un autre jour.

Descendre vers la vallée de l’Eure

Au pied de la ville, la vallée de l’Eure prolonge la visite par une promenade le long de l’Alzon. Les Romains captaient les sources de cette vallée pour alimenter Nîmes grâce à l’aqueduc dont le Pont du Gard est le vestige le plus célèbre. Les chemins, les arbres et l’eau offrent un cadre verdoyant et reposant.

Prolonger dans les villages de l’Uzège

Autour d’Uzès, les routes traversent les vignes, les oliveraies et les villages du Gard. À Blauzac, les maisons du village et les chemins de pierre sèche donnent une autre occasion de marcher. Un séjour près du Pont du Gard permet aussi de consacrer une journée à Uzès, puis de rejoindre l’aqueduc et les paysages du Gardon.