Eygalières, la montée au vieux village

Eygalières, un village de villégiature dans les Alpilles

Le vendredi matin, habitants et vacanciers se retrouvent au marché. Les étals s’alignent le long de la rue de la République, devant les terrasses des cafés, et jusque sur la place Marcel Bonein.

En 1932, le peintre et photographe Alfred Latour achète un mas à Eygalières. Au début des années 60, les parents de la comédienne française Charlotte de Turckheim y achètent à leur tour un mas. En 2023, près d’un logement sur trois est une résidence secondaire ou un logement occasionnel.

Comme d’autres personnalités, Hugh Grant revient régulièrement en vacances à Eygalières. On peut croiser l’acteur britannique qui fait lui-même ses courses au marché du vendredi et prend son café à la boulangerie.

La nouvelle église Saint-Laurent

Au début de la montée, le clocher carré de Saint-Laurent domine les toits. Inaugurée en 1905, la nouvelle Saint-Laurent prend le relais de l’église du haut. Le village s’est déjà étendu au pied du rocher.

L’église accueille régulièrement des concerts. En 2025, la mairie y a programmé un concert en accès libre à l’issue d’une résidence de travail réunissant de jeunes musiciens autour du violoniste Renaud Capuçon, qui a lui aussi un pied-à-terre à Eygalières.

Les rues de l’ancien village fortifié

Pour rejoindre l’autre église Saint-Laurent, on remonte dans le vieux village. La Grand’Rue reliait autrefois la porte Saint-Christol, au sud, à la porte de l’Auro, au nord. En provençal, son nom signifie « porte du vent ».

Dans la Grand’Rue, un avocat au parlement de Provence fait bâtir l’hôtel Isnard au XVI^e siècle. Les habitants surnomment cette imposante demeure « le Château ». Le château médiéval, lui, occupait la pointe du rocher, plus haut.

L’ancienne Saint-Laurent et les Pénitents blancs

Sur le versant nord du rocher, l’ancienne église Saint-Laurent se trouve à l’emplacement de la chapelle des seigneurs d’Eygalières.

Un peu plus loin, la chapelle des Pénitents blancs abrite depuis 1967 le musée du Vieil Eygalières, créé à l’initiative de Maurice Pezet, ancien directeur de l’école du village. On y trouve des photographies du village et des outils agricoles donnés par les habitants.

Une ancienne tour de l’enceinte sert de sacristie à la chapelle. Le clocheton, ajouté en 1743, est décalé par rapport à la nef.

La confrérie des Pénitents blancs réunissait des laïcs qui soignaient les malades, accueillaient les pèlerins et se chargeaient des enterrements.

Des pierres du château à la tour de l’Horloge

À la pointe du rocher subsiste la voûte de la salle basse du donjon. La statue de la Vierge qui la surmonte a été posée en 1893. Cette année-là, une jeune fille du village avait rapporté une apparition.

En 1660, les habitants versent 48 000 livres au duc Henri II de Guise pour se libérer de sa tutelle. Ils récupèrent des pierres du château déjà ruiné pour bâtir leur tour de l’Horloge, achevée en 1672.

Refondue en 1855 après s’être fêlée, la cloche pèse environ 350 kilos et sonne le si. Le mécanisme installé en 1880 fonctionne avec deux contrepoids, l’un pour l’horloge, l’autre pour le marteau de la cloche.

Quand Eygalières s’est étendu vers la plaine

Au sommet, le sentier passe sur la roche calcaire à nu. Au nord, la plaine s’étend au-delà des pins.

En contrebas, le clocher de la nouvelle Saint-Laurent dépasse des toits. La vue aérienne montre le noyau ancien, serré sur la hauteur, et les maisons qui s’étendent en dessous.

Au XIX^e siècle, le canal des Alpines amène l’eau de la Durance dans la plaine et permet d’y développer le maraîchage. Le vieux bourg se vide en grande partie à mesure que les familles s’installent plus près des terres cultivées.

Prolonger la visite dans les Alpilles

À l’est du village, sur la route d’Orgon, la chapelle Saint-Sixte se dresse à l’écart des maisons, au milieu des cyprès. Vers l’ouest, le centre ancien de Saint-Rémy-de-Provence se parcourt à pied. Le marché du mercredi s’installe dans ses rues et ses places.

Pour découvrir Eygalières et Saint-Rémy au cours d’un même séjour, on peut loger dans l’une des chambres d’hôtes autour de Saint-Rémy, au pied du versant nord des Alpilles.