Eygalières, la salita al borgo antico

Eygalières, un paese di villeggiatura nelle Alpilles

Il venerdì mattina, abitanti e villeggianti si incontrano al mercato. Le bancarelle si allineano lungo rue de la République, davanti ai caffè, e arrivano fino a place Marcel Bonein.

Nel 1932 il pittore e fotografo Alfred Latour acquista un casale a Eygalières. All’inizio degli anni Sessanta anche i genitori dell’attrice francese Charlotte de Turckheim comprano un casale in paese. Nel 2023, quasi un’abitazione su tre era una seconda casa o un alloggio utilizzato occasionalmente.

Come altri personaggi noti, Hugh Grant torna regolarmente in vacanza a Eygalières. Può capitare di incontrare l’attore britannico mentre fa la spesa al mercato del venerdì o prende un caffè in panetteria.

La nuova chiesa di Saint-Laurent

All’inizio della salita, il campanile quadrato di Saint-Laurent svetta sui tetti. Inaugurata nel 1905, la nuova chiesa prende il posto di quella del borgo alto. Il paese si è già esteso ai piedi dello sperone roccioso.

La chiesa ospita regolarmente concerti. Nel 2025 il Comune ha programmato un concerto a ingresso libero al termine di una residenza artistica che ha riunito giovani musicisti attorno al violinista Renaud Capuçon, che ha anche lui una casa a Eygalières.

Le vie del borgo fortificato

Per raggiungere l’altra chiesa di Saint-Laurent si risale verso il borgo antico. Un tempo la Grand’Rue collegava la porta Saint-Christol, a sud, alla porta dell’Auro, a nord. In provenzale il nome significa «porta del vento».

Nel Cinquecento un avvocato del parlamento di Provenza fa costruire l’hôtel Isnard sulla Grand’Rue. Gli abitanti soprannominano questa imponente dimora «le Château». Il castello medievale sorgeva più in alto, sulla punta dello sperone.

L’antica Saint-Laurent e i Penitenti bianchi

Sul versante nord dello sperone, l’antica chiesa di Saint-Laurent sorge dove un tempo si trovava la cappella dei signori di Eygalières.

Poco più avanti, la cappella dei Penitenti bianchi ospita dal 1967 il museo del Vieil Eygalières, nato per iniziativa di Maurice Pezet, già direttore della scuola del paese. Vi si trovano fotografie del paese e attrezzi agricoli donati dagli abitanti.

Un’antica torre della cinta muraria funge da sacrestia. Il campanile a vela, aggiunto nel 1743, è decentrato rispetto alla navata.

La confraternita dei Penitenti bianchi riuniva laici che curavano i malati, accoglievano i pellegrini e si occupavano delle sepolture.

Dalle pietre del castello alla torre dell’Orologio

Sulla punta dello sperone si conserva la volta della sala inferiore del torrione. La statua della Vergine che la sovrasta fu collocata nel 1893. Quell’anno una ragazza del paese aveva riferito di un’apparizione.

Nel 1660 gli abitanti versano 48.000 lire al duca Enrico II di Guisa per liberarsi dalla sua tutela. Recuperano le pietre del castello, già in rovina, per costruire la torre dell’Orologio, terminata nel 1672.

Rifusa nel 1855 dopo essersi incrinata, la campana pesa circa 350 chili e suona un si. Il meccanismo installato nel 1880 funziona con due contrappesi, uno per l’orologio e l’altro per il martello della campana.

Quando Eygalières si è estesa verso la pianura

In cima il sentiero passa sulla roccia calcarea affiorante. A nord, la pianura si estende oltre i pini.

Più in basso, il campanile della nuova Saint-Laurent spicca tra i tetti. La veduta aerea mostra il nucleo antico, raccolto sull’altura, e le case che si estendono ai suoi piedi.

Nell’Ottocento il canale delle Alpines porta l’acqua della Durance nella pianura, permettendo lo sviluppo dell’orticoltura. Il borgo antico si svuota in gran parte a mano a mano che le famiglie si trasferiscono più vicino ai terreni coltivati.

Proseguire la visita nelle Alpilles

A est del paese, sulla strada per Orgon, la cappella di Saint-Sixte sorge lontano dalle case, tra i cipressi. Verso ovest si può visitare a piedi il centro storico di Saint-Rémy-de-Provence. Il mercato del mercoledì si tiene nelle sue vie e piazze.

Per visitare Eygalières e Saint-Rémy durante lo stesso soggiorno, si può alloggiare in una delle case per ospiti nei dintorni di Saint-Rémy, ai piedi del versante nord delle Alpilles.