Il ponte di Mirabeau attraversa la Durance alle porte del Luberon

Attraversare la Durance prima dei ponti

Un’antica strada da Aix-en-Provence a Riez passava già per la gola. Dalla prima metà del XIII secolo, l’attraversamento era affidato a traghetti guidati da un cavo. L’imbarcazione sfruttava la forza della corrente per raggiungere l’altra riva. Il traghettatore doveva adattare la traversata al livello dell’acqua e alla posizione del canale.

Il corso della Durance era molto meno regolare di oggi. I suoi rami si spostavano in un ampio letto di ghiaia e l’innalzamento delle acque poteva interrompere il traffico. Sopra l’antico passaggio, la cappella Sainte-Madeleine dominava le imbarcazioni e i loro passeggeri.

Un primo tentativo di costruire un ponte è documentato nel XV secolo. Le strutture realizzate nella gola furono poi distrutte, interamente o in parte, dalle piene del 1440, 1635, 1843 e 1881. I ponti garantivano un collegamento più regolare del traghetto, ma restavano vulnerabili alle piene di questo fiume alpino.

I ponti sospesi e i portali rimasti sulle rive

Dopo diversi progetti all’inizio del XIX secolo, tra il 1832 e il 1835 fu costruito un primo ponte sospeso. Travolto dalla grande piena del 2 novembre 1843, fu ricostruito a partire dal 1845. La nuova struttura, completata nel 1847, attraversava la Durance per circa 150 metri senza sostegni intermedi nell’alveo. La piena del 1881 provocò altri danni.

Di questo ponte ottocentesco rimangono i due portali neoromanici. Un grande arco a tutto sesto apre il passaggio tra due torri massicce, traforate da aperture alte e strette. Archetti e file di mensole decorano le parti superiori. I cavi di sospensione erano ancorati a queste possenti murature, tutelate come monumenti storici dal 6 luglio 1988.

Dalla riva di Mirabeau si possono allineare con lo sguardo i due archi e riconoscere l’asse dell’antico attraversamento. L’impalcato che li collegava, divenuto inadatto al traffico stradale, fu dismesso e poi rimosso dopo la sua sostituzione. A essere distrutto durante la Seconda guerra mondiale fu un altro ponte, costruito nel 1935.

Il ponte del 1935, la guerra e l’attraversamento attuale

Completato nel 1935, il nuovo ponte attraversava il fiume con un’unica campata. I due piloni in cemento armato, alti 22 metri, erano ornati da sculture e bassorilievi di Antoine Sartorio dedicati ai quattro dipartimenti vicini al sito.

Nell’agosto del 1944, l’aviazione alleata tentò di interrompere il collegamento per rallentare la ritirata tedesca. Dopo diversi bombardamenti senza esito, i resistenti fecero saltare il ponte il 17 agosto. Tre giorni dopo gli americani realizzarono un ponte di barche; la struttura permanente fu ricostruita nel 1947. L’aumento del traffico portò infine alla sua sostituzione con il ponte attuale, aperto nel 1990.

La cappella Sainte-Madeleine sopra il passaggio

A valle del ponte, sulla riva destra, la cappella Sainte-Madeleine occupa un piccolo sperone roccioso sopra la Durance. La muratura sobria, la parte absidale e il campanile a vela con due aperture spiccano tra le querce. L’edificio romanico è ben visibile dai dintorni del ponte, sopra il letto di ghiaia.

La cappella era già qui prima dei ponti sospesi, quando i viaggiatori attraversavano in traghetto. Ai suoi piedi restano in vista il fiume e l’ingresso della gola. Un sentiero roccioso bordato di querce conduce verso la facciata; da vicino si distinguono le pietre della muratura e le aperture del campanile.

Mirabeau, la fontana di Manon des sources

La visita al ponte può proseguire nel villaggio di Mirabeau, intorno alla Place de la Fontaine. Nel 1985 Claude Berri vi girò alcune scene di Jean de Florette e Manon des sources, i suoi adattamenti dell’opera di Marcel Pagnol, usciti l’anno successivo. Ai piedi delle facciate in pietra, la fontana conserva il bacino circolare e l’alta colonna.

Le concrezioni calcaree accumulate sotto le figure scolpite della fontana erano state rimosse per le riprese. La statua di Manon seduta sul bordo del bacino, con i piedi a penzoloni, è un’aggiunta più recente: quest’opera di Jean-Jacques Mancardi è stata inaugurata nel luglio del 2018.

Da Mirabeau al Pays d’Aix lungo la valle della Durance

Per proseguire tra i villaggi del Luberon meridionale si può raggiungere Cucuron con il suo bacino dell’Étang, poi Lourmarin. La combe di Lourmarin permette quindi di attraversare il massiccio verso il versante settentrionale.

Risalendo la valle della Durance, la strada conduce a Manosque e all’Alta Provenza. Sull’altra riva, Jouques apre la strada verso il Pays d’Aix. Si può prolungare l’uscita fino a Vauvenargues, ai piedi del versante nord della Sainte-Victoire. Il ponte offre così una sosta durante un viaggio verso le Alpi o un’escursione nel Luberon.