Église Saint-Michel de La Garde-Adhémar au bord du plateau rocheux — Saint-Michel domine la vallée du Rhône.

Escapade en Drôme provençale

La Garde-Adhémar, du village perché au Val des Nymphes

Texte et photographies par Vincent Flachaire

L’église Saint-Michel de La Garde-Adhémar domine la vallée du Rhône. La visite du village passe par les ruelles, le Jardin des Herbes et les lavoirs, puis se prolonge un peu plus loin au Val des Nymphes.

La Garde des Adhémar

Le nom « La Garde », attesté en 1119, rappelle la fonction défensive du village. Depuis cet éperon rocheux, on pouvait surveiller la vallée du Rhône et le vallon du Rieu. Une première enceinte protégeait le château, l’église Saint-Michel et quelques habitations.

La Garde-Adhémar sur sa hauteur au-dessus de la plaine — Le village perché au-dessus de la plaine.

« Adhémar » est le nom de la famille seigneuriale qui possédait le bourg, également implantée à Montélimar et à Grignan. Aux XIIe et XIIIe siècles, des habitants du Val des Nymphes s’installèrent dans le village fortifié, sous la protection des seigneurs. Le bourg s’agrandit et une seconde enceinte fut construite. Les portes, les passages voûtés et les vestiges des remparts accompagnent encore la promenade dans les rues.

Passage voûté dans les maisons de pierre de La Garde-Adhémar — Un passage voûté à La Garde-Adhémar.

Saint-Michel et ses deux absides

L’église Saint-Michel date du XIIe siècle. Ses deux extrémités se terminent par une abside, un volume arrondi : l’une à l’est, l’autre à l’ouest. Cette disposition à deux absides opposées est rare dans l’art roman provençal.

L’église romane Saint-Michel de La Garde-Adhémar, son abside et son clocher — L’abside et le clocher de Saint-Michel.

Le clocher doit une partie de sa silhouette à la restauration de 1849-1850, soutenue par Prosper Mérimée : son étage supérieur et sa flèche pyramidale datent de ces travaux. Depuis les abords de l’église, la vue porte sur les cultures et les grands axes de la vallée du Rhône. Juste en contrebas, les terrasses du Jardin des Herbes occupent le versant.

Le Jardin des Herbes en terrasse

Créé en 1990 par Danielle Arcucci, le Jardin des Herbes rassemble des plantes médicinales et aromatiques sur deux niveaux. Ce jardin contemporain est consacré aux « simples », nom donné aux plantes utilisées pour leurs propriétés médicinales.

Les plantes médicinales sont regroupées en carrés sur la terrasse supérieure, avec des étiquettes indiquant leurs usages. Plus bas poussent notamment les lavandes, le thym et le romarin. Au-delà des massifs, la plaine reste visible.

Les carrés de plantes du Jardin des Herbes en terrasse au-dessus de la vallée du Rhône — Le Jardin des Herbes au-dessus de la vallée du Rhône.

L’eau hors des remparts

Sur ce plateau calcaire, l’approvisionnement en eau a longtemps compliqué la vie des habitants. La source se trouvait hors de l’enceinte médiévale : il fallait descendre y puiser l’eau, faire boire les bêtes et laver le linge.

Les lavoirs ont été couverts en 1842. En 1898, le captage d’une nouvelle source a enfin permis d’alimenter la grande fontaine Saint-Michel, au cœur du village. L’eau arrivait désormais près des maisons.

Lavoir couvert de La Garde-Adhémar avec ses bassins de pierre — Les lavoirs, couverts au XIXe siècle.

Une halte au Val des Nymphes

À environ deux kilomètres du village, une source alimente le bassin du Val des Nymphes, devant la chapelle Notre-Dame. Sous les chênes, ce vallon contraste avec le plateau ouvert sur le Rhône. L’eau y a attiré les habitants bien avant la construction de la chapelle romane.

Chapelle romane du Val des Nymphes et bassin devant sa façade — La chapelle et le bassin du Val des Nymphes.

Le nom du lieu vient du culte antique des « Mères Nymphes », divinités des eaux et de la fécondité. Un petit autel votif qui leur est dédié témoigne de cette histoire. Il est aujourd’hui présenté à l’entrée de l’église Saint-Michel, dans le village.

Au Moyen Âge, un habitat s’est développé autour des sources, avec plusieurs églises. Seule Notre-Dame, édifiée au XIIe siècle, subsiste aujourd’hui. Elle appartenait à un prieuré dépendant de l’abbaye de Tournus, en Bourgogne. Sa façade et son abside portent un décor inspiré de l’Antiquité. Les contreforts latéraux ont été ajoutés pour renforcer l’édifice sur un terrain instable.

Intérieur de Notre-Dame du Val des Nymphes, avec la nef et les deux niveaux d’arcatures de l’abside romane — L’abside romane de Notre-Dame du Val des Nymphes.

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Vers l’est, le château de Grignan domine les ruelles bordées de rosiers. L’escapade consacrée à Grignan et ses roses prolonge la découverte des villages de la Drôme provençale.

Informations pratiques

Préparer la visite de La Garde-Adhémar

Durée: Comptez une à deux heures pour le village, les abords de l’église et le jardin. Ajoutez le déplacement et une halte au Val des Nymphes.
Stationnement et parcours: Le parking visiteurs des Montjars permet de rejoindre le centre à pied. Les rues, les escaliers et les accès aux terrasses présentent des pentes et des marches.
Quand venir: Le printemps et l’automne se prêtent bien à la promenade dans le village et le jardin. Les floraisons varient au fil des saisons. En été, privilégiez le matin ou la fin de journée pour éviter les heures les plus chaudes.
Église et Jardin des Herbes: Les horaires d’ouverture de l’église sont à vérifier auprès de l’office de tourisme. Le Jardin des Herbes est en accès libre, avec des escaliers entre les terrasses. Consultez la présentation du jardin.
Val des Nymphes: Le site se trouve à environ deux kilomètres du village, avec un parking à proximité. Les abords de la chapelle sont en accès libre ; son intérieur n’est pas ouvert en permanence. Consultez les informations de visite du Val des Nymphes.

Pour préparer votre visite : Office de tourisme Drôme Sud Provence.

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