Escapade à Marseille
Le Panier, du Vieux-Port à la place des Moulins
Texte et photographies par Vincent Flachaire
Au-dessus du Vieux-Port, les ruelles et les escaliers du Panier conduisent à de petites places. Ateliers, boutiques et peintures murales animent le plus ancien quartier de Marseille.
Aux origines de Marseille
Vers 600 avant notre ère, des navigateurs grecs venus de Phocée fondent Massalia sur la rive nord de la calanque du Lacydon, l’actuel Vieux-Port. Les premiers colons s’installent notamment sur la butte Saint-Laurent, puis la ville gagne les hauteurs voisines.
Les fouilles menées dans le quartier ont mis au jour des traces de cette première ville. Place du Refuge, des sols en argile et des cloisons en brique crue remontent aux débuts de la colonie grecque. Les rues que l’on parcourt aujourd’hui occupent ainsi un site habité depuis vingt-six siècles.
Le nom du Panier viendrait de l’enseigne d’une auberge du XVIIe siècle, « Le Logis du Panier ». Il aurait d’abord désigné la rue, puis le quartier.
Le clocher des Accoules
Le clocher des Accoules dépasse les maisons au bas du quartier. Il appartient à une ancienne église dont une grande partie a disparu pendant la Révolution. Les bâtiments qui entourent le clocher sont d’époques différentes.
Depuis les quais, la montée des Accoules permet de rejoindre les ruelles en pente du Panier. Autour du clocher, les passages se poursuivent vers le haut du quartier.
Sous la place des Moulins, un réservoir
La place des Moulins est l’un des points hauts du Panier. Son nom garde le souvenir des moulins à vent qui occupaient la colline. Les bancs à l’ombre des arbres offrent une halte après la montée.
Sous vos pieds se trouve un ouvrage que rien ne laisse deviner : un réservoir de 12 000 m³ construit en 1851–1852 pour distribuer l’eau arrivée par le canal de Marseille. Ses voûtes reposent sur 160 piliers. L’aqueduc de Roquefavour, en amont de Marseille, appartient au même réseau d’alimentation en eau.
Le Panier au XXe siècle
En février 1943, les forces d’occupation allemandes dynamitent les vieux quartiers de la rive nord du Vieux-Port, après l’évacuation forcée des habitants avec le concours de la police de Vichy. Les hauteurs du Panier échappent en grande partie à ces destructions. La réhabilitation des logements vétustes, parfois insalubres, débute dans les années 1970 et se poursuit dans les années 1990 et au-delà.
Les rues peintes et les ateliers
Les peintures murales occupent des pans entiers de façades, les angles d’une rue ou les volets d’un commerce. Certaines images sont remplacées au fil du temps : les mêmes murs peuvent présenter de nouvelles fresques d’une visite à l’autre.
Les ateliers et les petites boutiques côtoient les logements. Les escaliers, les seuils et les petites places servent aussi aux déplacements quotidiens des habitants.
La Vieille Charité, un ancien hospice
La Vieille Charité se trouve au cœur du quartier. Conçu au XVIIe siècle sur les plans de Pierre Puget pour accueillir les pauvres, l’ensemble s’organise autour d’une cour à galeries et d’une chapelle. Ses proportions régulières contrastent avec les rues qui l’entourent.
Les musées installés dans ces bâtiments présentent des collections d’archéologie méditerranéenne et d’arts d’Afrique, d’Océanie et des Amériques. Prévoyez du temps pour les visiter, ainsi que pour les expositions temporaires.
Revenir vers la mer
En redescendant vers les quais, on retrouve les bateaux du Vieux-Port et Notre-Dame de la Garde au-dessus de la rive opposée.
Pour une autre promenade à Marseille, les Goudes offrent un petit port au pied des collines calcaires. À l’ouest de la ville, Niolon sur la Côte Bleue est accessible par la ligne ferroviaire du littoral.
Informations pratiques
Parcourir le Panier à pied
- Durée indicative
- Prévoyez une heure et demie à deux heures pour les rues et les places, sans les visites de musées.
- Départ et marche
- Rejoignez le quartier à pied depuis le Vieux-Port. Prévoyez des chaussures confortables pour les rues pavées et les pentes. Avec une poussette, repérez à l’avance les passages qui évitent les escaliers.
- Musées et visites
- Consultez les horaires et les expositions du réseau des musées de Marseille pour la Vieille Charité. L’intérieur du réservoir des Moulins est accessible uniquement lors des ouvertures annoncées.
- Choisir son moment
- Le matin permet généralement de parcourir les rues avant l’affluence autour des terrasses. Prévoyez de l’eau en été et gardez les accès aux logements dégagés.
Pour préparer votre visite : office de tourisme de Marseille.
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