Grande roue à aubes moussue de L’Isle-sur-la-Sorgue vue de face — L’eau traverse encore les pales de cette roue conservée au bord d’un bras de la Sorgue.

Escapade à L’Isle-sur-la-Sorgue

Les roues à aubes au fil des quais de L’Isle-sur-la-Sorgue

Texte et photographies par Vincent Flachaire

À L’Isle-sur-la-Sorgue, l’eau ruisselle des pales moussues des roues à aubes. Le long des canaux du centre ancien, leur mouvement entraînait les machines des moulins et des manufactures.

Des roues à aubes le long des quais

La Sorgue se divise en plusieurs bras autour du centre ancien. Depuis les quais et les passerelles, on aperçoit les roues devant les maisons ou près des jardins, leurs armatures ajourées ou presque enfouies sous la mousse.

Le quai des Lices-Berthelot permet d’en observer deux qui se succèdent devant les maisons.

Deux roues à aubes le long du quai des Lices-Berthelot à L’Isle-sur-la-Sorgue — Deux roues à aubes se succèdent le long du quai des Lices-Berthelot.

Dix-sept roues sur le canal de l’Arquet

Depuis la place Ferdinand-Buisson, la rue Danton mène à la rue Théophile Jean, dite rue des Roues. Elle longe le canal de l’Arquet, où une roue est mentionnée dès 1453. Au XIXe siècle, dix-sept roues se partagent son courant, sur les soixante-deux que compte la ville.

Les propriétaires se disputent cette force motrice, dont dépend le travail de leurs ateliers. En 1845, une ordonnance royale réglemente le régime des eaux de l’Arquet.

La force du courant, des moulins aux filatures

Dès le Moyen Âge, les roues entraînent les maillets des moulins à foulon, qui battent les draps de laine pour les assouplir et les dégraisser. Elles actionnent aussi les moulins à céréales, les papeteries et les filatures de soie.

L’eau pousse les pales par le bas ou sur le côté. La roue entraîne alors son axe, relié aux machines de l’atelier. Les boulons et les planches restent visibles sous les dépôts calcaires.

Gros plan sur les pales, les boulons et l’armature métallique d’une roue à aubes — L’eau ruisselle sur les pales et leurs assemblages.

L’industrie reste présente dans la ville. Fondée en 1808, la manufacture Brun de Vian-Tiran fabrique toujours ses étoffes. Avenue de la Libération, son musée La Filaventure présente les fibres et leur transformation. En amont de la ville, la société Moulin de Mousquety produit encore de l’électricité avec des turbines sur la Sorgue.

Roue à aubes couverte de mousse près des quais de L’Isle-sur-la-Sorgue — La mousse et les dépôts calcaires recouvrent les pales et les appuis de la roue.

Les quais et le jardin du château Dumas

Le quai Jean-Jaurès et l’avenue des Quatre-Otages longent les terrasses au bord de la Sorgue. À la pointe de deux bras, le château Dumas se reconnaît à ses étages de balcons. Des passerelles relient les rives au jardin public.

Le château Dumas au-dessus de deux bras de la Sorgue à L’Isle-sur-la-Sorgue — Le château Dumas à la pointe de deux bras de la Sorgue.

Les jardins utilisaient eux aussi l’eau de la Sorgue. Des chaînes à godets la remontaient vers des conduits pour l’arrosage ou les besoins des maisons et des couvents. Près du jardin de la Caisse d’Épargne, la roue Milhe alimentait ainsi un jardin privé.

Poursuivre l’escapade dans le Pays des Sorgues

Le quai Clovis-Hugues longe un bras de la Sorgue bordé d’arbres. Le dimanche, le marché de L’Isle-sur-la-Sorgue occupe les rues et les places proches des canaux. Les antiquaires et les galeries jalonnent aussi le centre ancien.

Roue à aubes le long du quai Clovis-Hugues à L’Isle-sur-la-Sorgue — Une roue à aubes le long du quai Clovis-Hugues.

En amont, la rivière se sépare en deux bras au Partage des Eaux. Plus loin, Fontaine-de-Vaucluse abrite sa source, sous les ruines du château des Évêques.

Informations pratiques

Voir les roues à aubes de L’Isle-sur-la-Sorgue

Accès: Promenade à pied le long des canaux et des quais du centre ancien, en accès libre toute l’année.
Parcours patrimonial: Environ 2,5 km et 1 h 30 pour le circuit de l’office de tourisme, qui comprend les roues et d’autres monuments. Plaques explicatives ; départ place Ferdinand-Buisson.
Stationnement: Les parkings se trouvent autour du centre. L’affluence est plus forte le dimanche matin et lors des foires.
Musée La Filaventure: Avenue de la Libération. Site officiel du musée et informations de visite.

Informations locales : parcours patrimonial et plan de visite · histoire des roues à aubes.

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