Eingebettet im Herzen des Mercantour, zwischen den majestätischen Gipfeln der Südalpen, bietet Saint-Étienne-de-Tinée ein authentisches Bergerlebnis, zart durchdrungen von mediterranem Flair.
Auf fast 1200 Metern Höhe in einem engen Tal gelegen, zeichnet sich das Dorf durch eine außergewöhnliche Naturkulisse aus, dominiert von Alpenbergen, die auf über 3000 Meter ansteigen. Eine Atmosphäre, die an mediterrane Sanftheit erinnert, spiegelt sich in der Anordnung der Häuser, ihren leuchtenden Farben und der eleganten barocken Kirche wider, die über den zentralen Platz wacht.
Das ganze Jahr über erreichbar über die Straße, die dem Tinée-Tal und dann dem launenhaften Verlauf des Var folgt, liegt Saint-Étienne-de-Tinée weniger als 90 Kilometer von Nizza und der schillernden Côte d’Azur entfernt. Diese enge Verbindung – eine Art Nabelschnur zum Mittelmeer – erinnert daran, dass diese Bergregion, einst Teil der Grafschaft Provence und später des Herzogtums Savoyen, 1860 zusammen mit dem übrigen Gebiet von Nizza an Frankreich angeschlossen wurde. Heute, obwohl 90 Kilometer entfernt, gehört die Gemeinde zur Metropole Nizza.
Lange Zeit fast autark, nutzte Saint-Étienne-de-Tinée den Ausbau des Straßennetzes, der Eisenbahn und der Automobilentwicklung im 20. Jahrhundert, um seine Isolation zu überwinden und Wohlstand zu erlangen. Die Eröffnung der Skistation Auron im Jahr 1937 – ein Dorf oberhalb des Ortes – ist ein Meilenstein dieser Entwicklung. Heute bietet die familienfreundliche und lebhafte Station 135 Kilometer Pisten, das größte Skigebiet der Alpes-Maritimes, direkt von Saint-Étienne über die Pinatelle-Seilbahn erreichbar, sowohl im Sommer als auch im Winter.
Saint-Étienne-de-Tinée liegt zudem am Fuß der Straße zur Cime de la Bonette – eine legendäre Etappe für Radfahrer, die die höchste asphaltierte Straße Europas erklimmen möchten, die sich auf 2802 Meter erhebt, dort, wo der Tinée ihre Quelle hat. Das Dorf ist auch ein beliebter Zwischenstopp für Wanderer, die von den Hochgebirgsseen wie den berühmten Seen von Vens und Rabuons angezogen werden. Diese anspruchsvollen Wege erfordern jedoch eine gute Ausrüstung und Kondition.
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Trotz des wachsenden Tourismus hat Saint-Étienne-de-Tinée seine Identität bewahrt. Es ist ein lebendiges und einladendes Dorf, in dem sich nostalgischer Charme und zeitgenössische Lebensfreude harmonisch vereinen.