Sur les traces de l’aqueduc romain près du Pont du Gard

Retrouver l’aqueduc près de Vers

Entre Vers-Pont-du-Gard et le grand pont romain, les sentiers passent au pied d’arches basses et de murs envahis par la végétation. Les vestiges sont parfois isolés ; ailleurs, ils se succèdent le long du chemin.

Le Pont du Gard n’était qu’un franchissement sur un ouvrage bien plus long. Autour de Vers, les constructions s’adaptent aux dénivelés : les murs soutiennent la conduite, tandis que les arches lui permettent de franchir les creux du terrain sans perdre de hauteur.

Faire couler l’eau jusqu’à Nîmes

Construit au Ier siècle de notre ère, l’aqueduc amenait à Nîmes l’eau de la Fontaine d’Eure, près d’Uzès. La source et la ville sont distantes d’une vingtaine de kilomètres à vol d’oiseau, mais le canal en parcourait environ cinquante pour contourner les reliefs.

Entre le départ et l’arrivée, la différence d’altitude n’est que d’environ douze mètres, soit une pente moyenne proche de vingt-cinq centimètres par kilomètre. L’eau avançait par gravité. Les bâtisseurs devaient donc adapter le tracé aux collines tout en conservant assez de hauteur pour atteindre la ville et alimenter ses fontaines et ses bains.

La Lône, des arches sans canal

Dans le secteur de la Lône, une partie du canal a disparu, laissant les murs et les arches qui le portaient. Les ouvertures permettent de franchir les petites dépressions sans abaisser la conduite. Sur d’autres portions du parcours, celle-ci était enterrée : la majorité de l’aqueduc restait ainsi protégée sous le sol.

À l’intérieur du canal, un mortier mêlant chaux et fragments de terre cuite assurait l’étanchéité. Des regards permettaient d’y pénétrer pour l’entretien. L’eau ne circulait donc pas à l’air libre au sommet des arches, mais dans une conduite couverte.

Le calcaire laissé par l’eau

Chargée en calcaire, l’eau de la Fontaine d’Eure a déposé des couches minérales sur les parois du canal. Ces concrétions ont progressivement réduit la place disponible pour son écoulement. Leur épaisseur aide aujourd’hui à comprendre l’entretien qu’exigeait la conduite.

À l’extérieur du canal, des amas calcaires se sont formés au fil de l’écoulement de l’eau, autour des fuites et des dérivations. Au Pont Roupt, l’un de ces amas conserve la trace d’une récupération de l’eau pour irriguer les cultures.

Bornègre, un pont pour l’eau

Près d’Argilliers, entre Uzès et Vers-Pont-du-Gard, le pont de Bornègre franchit un petit vallon. Il appartient au même aqueduc, en amont du Pont du Gard dans le sens de l’écoulement. Le ruisseau paraît modeste par temps calme, mais son lit peut recevoir les eaux de fortes pluies.

L’ouvrage possédait trois arches. Deux sont aujourd’hui en partie masquées par les dépôts, tandis que l’arche centrale reste bien visible. Ses gros blocs de pierre contrastent avec les petites maçonneries observées autour de Vers. La conduite qui passait au-dessus a disparu, mais le pont a continué à servir.

Quand les charrettes remplacent l’eau

Après l’abandon de sa fonction hydraulique, le pont de Bornègre est devenu un passage pour les hommes et les animaux. Sur le tablier, les ornières et les creux gardent les traces du passage des roues et des sabots.

Ailleurs, les habitants ont démonté des portions de l’aqueduc pour en récupérer les pierres. Bornègre a conservé ses arches et rejoint le réseau des chemins ruraux.

Prolonger vers Uzès et le Gardon

À Uzès, la vallée de l’Eure permet de retrouver le point de départ de l’aqueduc avant de visiter le centre ancien. Le Pont du Gard et son musée complètent la promenade par une vue d’ensemble du chantier romain. Pour poursuivre dans les villages de l’Uzège, rejoignez Blauzac, au-dessus de la plaine du Gardon.