Une promenade poétique dans la garrigue sur les traces de l'aqueduc romain près du Pont du Gard.
Le Pont du Gard est le monument emblématique d'un ouvrage exceptionnel : un aqueduc qui acheminait l’eau, depuis la source de la Fontaine d’Eure (près d’Uzès) jusqu’à la ville de Nemausus (Nîmes), sur une distance de 50km. La majeure partie du canal était enterrée, il traversait la campagne en suivant les courbes de niveau, franchissant combes et vallons grâce à de nombreux ouvrages d’art.
L'histoire de l'aqueduc
Construit sous l’empereur Claude (vers 50 après J.-C.), l’aqueduc a permis à Nîmes de se doter de thermes, fontaines et latrines publiques. C’est un chef-d’œuvre de précision, avec une pente moyenne de seulement 24 cm par kilomètre ! Il a été utilisé jusqu’au VIe siècle, mais son entretien a progressivement cessé, conduisant à son abandon.
Les arches de Vers-Pont-du-Gard
Les vestiges les plus remarquables se découvrent entre le Pont du Gard et le village de Vers, distants d'environ 5 km. Le GR6 mène les promeneurs à travers la garrigue vers des arches ruinées, ultimes témoins d'une oeuvre titanesque. Les tronçons résiduels de l'aqueduc longent le sentier sur plusieurs centaines de mètres, laissant entrevoir l’ampleur de l’ouvrage.
Les arches sont parfois ornées d'énormes concrétions calcaires, formées par les prélèvements d’eau, une ressource précieuse, pratiqués par les paysans pour irriguer les terres arides.
Une promenade dans la garrigue
L’aqueduc traverse un paysage de collines parfumées de thym et de romarin, où la garrigue s’étend à perte de vue sur le sol où affleure la pierre calcaire. Les feuillages persistants des chênes verts, chênes kermès, genévriers, lentisques, buis et arbousiers lui offrent une palette de verts en toute saison.
La campagne provençale s’éveille en automne et au printemps, lorsque les pluies ont abreuvé la terre assoiffée, réveillant les sources et parant la garrigue de mille nuances de vert et de fleurs colorées. Par endroits, la forêt s’ouvre sur des champs d’oliviers, rappelant la symbiose entre nature et culture.
Le Pont de Bornègre
Quelques kilomètres plus loin après Vers-Pont-du-Gard, un chemin reliant les villages d’Argilliers et de Saint-Maximin mène à un autre vestige remarquable : le Pont de Bornègre. Ce pont-aqueduc permettait au canal de franchir le ruisseau de Bornègre. Aujourd’hui, seule une arche subsiste sur les trois initiales, les deux autres étant profondément enterrées. Seul leur sommet affleure, profondément entaillé par le passage séculaire des chariots et des chevaux.
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Ce parcours pédestre offre une découverte fascinante dans l’ingénierie romaine, et une immersion sensorielle dans la garrigue méditerranéenne entre histoire, nature et patrimoine !