Le Gole dell’Ardèche si estendono per circa venticinque chilometri tra Vallon-Pont-d’Arc e Saint-Marcel-d’Ardèche. Il fiume ha inciso il plateau calcareo in ampi meandri, talvolta dominati da pareti alte più di duecento metri. Il Pont d’Arc, arco naturale aperto nella roccia, segna l’ingresso più noto del canyon.
Pont d’Arc, belvedere e strada delle gole
La strada turistica segue la riva sinistra e offre diversi belvedere, tra cui Serre de Tourre, la Madeleine o il Ranc-Pointu. Ogni sosta offre una lettura diversa del sito: curva del fiume, tavoli calcarei, vegetazione secca, spiagge di ciottoli e ombre profonde ai piedi delle falesie.
Grotta Chauvet e tracce preistoriche
Il territorio è anche legato alla grotta Chauvet, inserita nel patrimonio mondiale dell’UNESCO. Le sue pitture, datate a circa 36.000 anni fa, non si visitano nella cavità originale, ma la ricostruzione della Caverna del Pont d’Arc permette di comprenderne il significato. Le grotte, gli abissi e i ripari ricordano l'antichità dell’occupazione umana in questo rilievo.
Fiume, canoa e sentieri
La discesa dell’Ardèche in canoa si pratica su percorsi da alcune ore a due giorni, a seconda della stagione, del livello dell’acqua e dell’organizzazione scelta. I sentieri richiedono maggiore attenzione: calore, passaggi rocciosi, zone protette e regolamentazione della riserva impongono una preparazione sobria e rispettosa del sito.
Riserva naturale e villaggi vicini
Classificate riserva naturale nazionale dal 1980, le gole proteggono scogliere, querceti, bosso, uccelli rupestri, castori e habitat fluviali. Intorno al canyon, Vallon-Pont-d’Arc, Saint-Remèze, Aiguèze, Saint-Martin-d’Ardèche e i villaggi dell’Ardèche meridionale permettono di organizzare un soggiorno tra acqua, pietra e altopiani.